न्यूयॉर्क, 13 जुलाई:
यह सदियों से विश्व कप सेमीफ़ाइनल लाइन-अप है।
चार पिछले चैंपियन और दुनिया की चार शीर्ष रैंकिंग वाली टीमें। छह शीर्ष स्कोररों में से पांच, एक GOAT और फुटबॉल में सबसे कड़वी प्रतिद्वंद्विता में से एक।
अर्जेंटीना, स्पेन, फ्रांस और इंग्लैंड फीफा रैंकिंग में शीर्ष चार के रूप में टूर्नामेंट में गए और फिर से विश्व चैंपियन बनने से दो जीत दूर हैं। यह सेमीफ़ाइनल मैचअप को कॉल करने के बहुत करीब है: फ्रांस मंगलवार को अर्लिंगटन, टेक्सास में स्पेन से खेलेगा और इंग्लैंड बुधवार को अटलांटा में अर्जेंटीना से भिड़ेगा।
1990 के बाद से विश्व कप के अंतिम चार मैच पूरी तरह से पिछले विजेताओं से नहीं बने हैं। तब इंग्लैंड और अर्जेंटीना शामिल थे, हालाँकि वे एक-दूसरे से नहीं खेलते थे। तब, अब की तरह, मेक्सिको में 1986 के फ़ाइनल में पश्चिम जर्मनी को हराने के बाद अर्जेंटीना गत चैंपियन था – और 1990 के फ़ाइनल में पश्चिम जर्मनी से हार गया।
और अगर फ्रांस और अर्जेंटीना दोनों आगे बढ़ते हैं तो इस साल 2022 से दोबारा फाइनल देखने को मिल सकता है।
अर्जेंटीना बनाम इंग्लैंड: एक कड़वी प्रतिद्वंद्विता
अर्जेंटीना को एक ऐसे मैच में इंग्लैंड को हराना होगा जो फुटबॉल के मैदान से परे एक भयंकर प्रतिद्वंद्विता को फिर से शुरू करता है, जिसमें फ़ॉकलैंड द्वीप समूह पर 1982 के संघर्ष से संबंधित तनाव भी शामिल है।
विश्व कप के मंच पर टीमों के बीच मैदान पर कई झड़पें हुई हैं। अर्जेंटीना के कप्तान एंटोनियो रैटिन, जिनकी मृत्यु की घोषणा शनिवार को की गई थी, को 1966 में विजेता इंग्लैंड के खिलाफ एक खराब क्वार्टरफाइनल मैच में बाहर भेज दिया गया था। इंग्लैंड के मैनेजर अल्फ रैमसे ने 1-0 की जीत के बाद अपने खिलाड़ियों को अपने विरोधियों के साथ शर्ट बदलने से रोकने की कोशिश की।
घड़ी को 20 साल आगे बढ़ाएं और 1986 में डिएगो माराडोना के कुख्यात “हैंड ऑफ गॉड” गोल ने अर्जेंटीना को ट्रॉफी उठाने की राह पर क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ 2-1 से जीत दिलाने में मदद की।
डेविड बेकहम को 1998 में अर्जेंटीना के मिडफील्डर डिएगो शिमोन को किक आउट करने के लिए बाहर भेज दिया गया था, जिनकी हल्के संपर्क के प्रति प्रतिक्रिया के लिए अंग्रेजी मीडिया द्वारा अनुमानतः आलोचना की गई थी। अर्जेंटीना ने राउंड 16 का मैच पेनाल्टी में जीता।
बेकहम ने चार साल बाद 1-0 की जीत में पेनाल्टी पर गोल करके अपना बदला लिया, जिसके कारण अर्जेंटीना ग्रुप चरण से बाहर हो गया।
फ़्रांस बनाम स्पेन: फ्रांसीसी बदला लेने का एक त्वरित मौका
यूरोपीय चैम्पियनशिप में आमने-सामने होने के ठीक दो साल बाद, फ़्रांस और स्पेन एक बड़े टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में फिर से मिले।
स्कोर शीट पर तत्कालीन 16 वर्षीय लेमिन यमल के साथ स्पेन ने 2-1 से जीत हासिल की और फाइनल में इंग्लैंड को हराकर यूरो जीता।
उस टूर्नामेंट में नाक की हड्डी टूटने के बाद किलियन एम्बाप्पे की शक्तियां कम हो गई थीं, जबकि माइकल ओलिसे और डेसिरे डौए जैसे उभरते सितारे अभी तक सफल नहीं हो पाए थे।
दो साल बाद और फ्रांस को व्यापक रूप से इस विश्व कप की सबसे प्रभावशाली टीम माना जाता है, जिसमें आक्रामक प्रतिभाओं की एक श्रृंखला है और फ्रांस के बैस्टिल डे पर सेमीफाइनल से पहले एमबीप्पे संयुक्त रूप से अग्रणी स्कोरर है।
इसके विपरीत स्पेन को टूर्नामेंट में आने वाले यमल और साथी विंगर निको विलियम्स की चोटों से जूझना पड़ा और अंतिम दो राउंड में पुर्तगाल और बेल्जियम से आगे निकलने के लिए स्थानापन्न मिकेल मेरिनो के देर से किए गए गोल पर निर्भर रहना पड़ा।
विश्व कप या यूरो में कई अवसरों पर राष्ट्र मिले हैं। यूरो 84 के फ़ाइनल में फ़्रांस ने स्पेन को हराया.
गोल्डन बूट की दौड़
यह टूर्नामेंट के भीतर एक रोमांचक प्रतियोगिता बन गई है क्योंकि दुनिया के कई सबसे घातक फिनिशर चरम फॉर्म में हैं।
एर्लिंग हालैंड दौड़ से बाहर हो सकते हैं, लेकिन छह शीर्ष स्कोरर में से पांच अभी भी खड़े हैं और अन्य अभी भी गोल्डन बूट की दौड़ में अपनी जगह बना सकते हैं।
एम्बाप्पे और लियोनेल मेसी आठ-आठ गोल के साथ सबसे आगे हैं। हालैंड के पास सात हैं, लेकिन क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड द्वारा नॉर्वे को बाहर करने के बाद वह उस संख्या में इजाफा नहीं कर सकता।
जूड बेलिंगहैम और हैरी केन के पास छह-छह हैं, जबकि ओस्मान डेम्बेले पांच पर हैं।
मिकेल ओयारज़ाबल के नाम चार गोल हैं, इसलिए अगर स्पेन सेमीफ़ाइनल में फ़्रांस को हरा देता है तो वह अभी भी चुनौती दे सकता है।
विश्व कप में सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर के लिए भी प्रतिस्पर्धा है, जिसमें मेसी ने 21 गोल और एमबीप्पे ने 20 गोल किए हैं।
वह आदमी मेस्सी
कई लोग पहले से ही उन्हें सर्वकालिक महान – बकरी – मानते हैं और 39 साल की उम्र में संभवतः उनके आखिरी विश्व कप में उनके प्रदर्शन ने उस तर्क को मजबूत किया है। इंग्लैंड के खिलाफ मेसी का यह पहला मैच होगा।
यदि मेस्सी अर्जेंटीना को खिताब दिला सकते हैं, तो वह अपने देश के लिए दो विश्व कप जीतकर महान माराडोना से आगे निकल जायेंगे।
1958 और 1962 में ब्राज़ील के बाद अर्जेंटीना पहला बैक-टू-बैक चैंपियन भी बन जाएगा।
महान फ़ुटबॉल खिलाड़ी पेले ब्राज़ील की उन टीमों का हिस्सा थे और उन्होंने 1970 में तीसरा विश्व कप भी जीता था।
