मुंबई: शुरुआत में उम्मीद थी। उन्हें कम से कम दो गोल से जीतना था। टीम मीटिंग में कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने जोश भरने वाली बात भी कही थी। “हम यह कर सकते हैं!” कप्तान ने बार-बार कहा। लेकिन जो शुरुआत उम्मीद और जोश के साथ हुई थी, उसका अंत निराशाजनक रहा। एमस्टेलवीन के वैगनर स्टेडियम में, पुरुषों के हॉकी वर्ल्ड कप के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने का मौका दांव पर था, लेकिन भारत को अर्जेंटीना ने 3-5 से हरा दिया।
इसके साथ ही एक ऐसा अभियान खत्म हुआ जिसमें तारीफ़ से ज़्यादा निराशा के पल थे। 1975 में अपनी एकमात्र जीत के बाद से भारत ने कोई वर्ल्ड कप खिताब नहीं जीता था। 51 साल के उस इंतज़ार को खत्म करने की चुनौती में, दुनिया की नंबर 8 टीम अपने से बेहतर रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ़ तीनों मैच हार गई नंबर 4 इंग्लैंड, नंबर 1 नीदरलैंड और नंबर 7 अर्जेंटीना से हर मैच दो गोल के अंतर से हारी।
चिंता की बात यह है कि पूरे टूर्नामेंट में डिफेंस में कमज़ोरियां दिखीं। भारत ने अब तक खेले गए पांच मैचों में 16 गोल खाए (शुक्रवार को क्लासिफिकेशन मैच खेला जाएगा)। इनमें से 12 फील्ड गोल थे।
तुलना के लिए, भारत ने कुल 14 गोल में से पांच फील्ड गोल किए
सोमवार को, डिफेंस की वे गलतियां मैच शुरू होने के 39 सेकंड के भीतर ही सामने आ गईं। सेमीफ़ाइनल में पहुंचने के लिए, भारत को कम से कम दो गोल से जीतना था और उम्मीद करनी थी कि डच टीम शाम को होने वाले मैच में इंग्लैंड को हरा दे। लेकिन, अर्जेंटीना ने तेज़ शुरुआत की। टॉमस डोमेने ने दाएं फ्लैंक से बॉल को शूटिंग सर्कल में पहुंचाया और गोल के सामने एक स्क्वायर पास दिया। बिना किसी रुकावट के खड़े जोकिन टोस्कानी ने बॉल को कंट्रोल किया और भारतीय गोलकीपर एचएस मोहित को छकाते हुए गोल कर दिया।
पांच मिनट बाद, डिफेंस में एक और गड़बड़ी हुई; हरमनप्रीत ने बॉक्स में आए एक लंबे पास को छोड़ दिया, और सुमित के कन्फ्यूजन का फायदा उठाते हुए निकोलस डेला टोरे ने बॉल छीन ली, जिससे अर्जेंटीना को पेनल्टी कॉर्नर मिल गया। डेला टोरे ने खुद पेनल्टी कॉर्नर लिया और ज़ोरदार शॉट से गोल करके बढ़त को दोगुना कर दिया। 10वें मिनट में सुखजीत सिंह ने घूमकर पास से ज़ोरदार शॉट मारा और एक गोल करके भारत की उम्मीदें जगाईं, हालांकि हाफ-टाइम तक भारत 1-2 से पीछे था।
खेल फिर से शुरू होने के बाद भी पहले हाफ जैसा ही तेज़ खेल जारी रहा और अर्जेंटीना ने एक बार फिर भारत के गोल की तरफ खतरनाक हमले किए। ‘लॉस लियोन्स’ को गोल करने के लिए ज़्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा। लुकास टोस्कानी सर्कल में घुसे। एक टैकल में उनसे गेंद छिन गई, लेकिन वह डोमेने के पास पहुँच गई, जिन्होंने पहली ही बार में रिवर्स हिट से गोल कर दिया।
डिफेंस की एक और बड़ी गलती के बाद डोमेने ने तीसरे क्वार्टर के आखिरी मिनट में फिर से गोल किया
यशदीप सिवाच ने अपने हाफ में एक लो क्रॉस-फील्ड पास देने की कोशिश की, लेकिन अर्जेंटीना के एक अटैकर ने उसे रोक लिया। जब टारगेट पर शॉट आया, तो गेंद सिवाच के पैर से टकराई और पेनल्टी स्ट्रोक मिला, जिसे डोमेने ने आसानी से गोल में बदल दिया। यह टूर्नामेंट में उनका आठवां गोल था – वे अब तक इस प्रतियोगिता में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी हैं।
इसके बाद 53वें मिनट में मार्टिन फेरेइरो के साथ शानदार तालमेल दिखाते हुए लुकास टोस्कानी ने भी गोल किया और मैच को भारत की पहुँच से बहुत दूर कर दिया। चार गोल की बढ़त के बावजूद, आखिरी कुछ मिनटों में अर्जेंटीना की तेज़ी कम हो गई, जिससे भारत को गोल की तरफ कुछ देर से हमले करने का मौका मिला। मंदीप सिंह के सर्कल में ज़ोरदार पास को चतुराई से डिफ्लेक्ट करके सुखजीत ने मैच का अपना दूसरा गोल किया। और फिर खेल के आखिरी मिनट में, हार्दिक सिंह ने पेनल्टी स्ट्रोक को गोल में बदलकर अंतर को दो गोल का कर दिया।
मैच के बाद हार्दिक ने कहा, “हमारे लिए, हमारा डिफेंस उतना अच्छा नहीं था। हम सामान्य रूप से खेलना चाहते थे और गोल हो जाते। बस, सब कुछ हमारी योजना के अनुसार नहीं हुआ।” टॉप चार में जगह बनाने की दौड़ से बाहर होने के बाद, भारत शुक्रवार को सातवें स्थान के लिए बेल्जियम के खिलाफ टूर्नामेंट का अपना आखिरी मैच खेलेगा। सच तो यह है कि कुछ भी योजना के अनुसार नहीं हुआ।
