आइची-नागोया में 5वें दिन, मनु भाकर के मेडल चूकने की निराशा और मीराबाई चानू के पहले एशियाड मेडल जीतने के उत्साह के बीच, जय मीना ने सॉफ्ट टेनिस में भारत का पहला एशियन गेम्स मेडल जीता।
एक ऐसे खेल में जहाँ भारत पहले कभी एशियन गेम्स के नॉकआउट में नहीं पहुँचा था, मीना ने पाँचवीं सुबह अपना क्वार्टरफ़ाइनल टाई जीतकर अपना मेडल पक्का कर लिया। उन्होंने फिलीपींस के शेरविन नुगुइट को एक रोमांचक मुकाबले में 4-3 (0-4, 4-2, 2-4, 4-2, 5-3, 2-4, 7-5) से हराया।
उनका रन जापान के ताकुया कुरोसाका के खिलाफ सेमीफाइनल में खत्म हुआ, जिन्होंने 4-2 (3-5, 1-4, 1-4, 4-1, 6-4, 1-4) से जीत हासिल की। मीना ने 0-3 से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए स्कोर 2-3 कर लिया था, लेकिन आखिरी गेम हार गए। लेकिन यह रन ऐतिहासिक से कम नहीं था, शायद भारत में इस खेल की एक नई शुरुआत थी।
इस मेडल ने बाद में दिलचस्पी जगाई, जिससे सवाल उठने लगे कि यह खेल असल में क्या है। क्या यह टेनिस जैसा है? और यह गार्डन टेनिस से कितना अलग है?
सॉफ्ट टेनिस क्या है?
यह असल में टेनिस ही है जैसा कि हम सब जानते हैं, लेकिन यह एक छेद वाली, मुलायम रबर की गेंद से खेला जाता है — जिसका साइज़ 6.6cm और वज़न 30-31 ग्राम होता है, जो हवा के ज़्यादा संपर्क में रहती है और आम टेनिस गेंद के मुकाबले ज़्यादा आसानी से घूमती है।
रैकेट भी अलग है — हल्का, ज़्यादा लचीला और कम टेंशन पर बंधा हुआ। कोर्ट का साइज़ आम टेनिस कोर्ट जैसा ही है, जबकि नेट की ऊंचाई भी वही है, जो कोर्ट की सतह से 1.07 मीटर है।
यह खेल 1800 के दशक के आखिर में जापान में शुरू हुआ और बाद में पूरे एशिया और पूर्वी यूरोप में फैल गया। इसने 1994 में एशियन गेम्स में डेब्यू किया।
क्या मुलायम टेनिस के लिए स्कोरिंग सिस्टम वही है?
नहीं। मुलायम टेनिस में लॉन टेनिस जैसा कोई 15-30-40 स्कोरिंग सिस्टम नहीं है। जो पहला खिलाड़ी या जोड़ी 4 पॉइंट जीतती है, वह खेल जीत जाती है। 3-3 पर, स्कोर ड्यूस पर पहुँच जाता है, जिसके बाद गेम जीतने के लिए एक प्लेयर या जोड़ी को लगातार दो पॉइंट जीतने होते हैं। सिंगल्स मैच सात गेम में से बेहतर होते हैं, जबकि डबल्स मैच 9 गेम में से बेहतर होते हैं।
