एशियन गेम्स: 800m की रेस दो मिनट से भी कम समय में खत्म हो जाती है। मेडल और डेटा मिलीसेकंड एक्टिवेट कर सकते हैं। एलीट एथलीट कड़ी मेहनत करते हैं, अपनी स्ट्राइड अच्छी करते हैं, अपने स्टेप्स गिनते हैं, अपने जूते ठीक करते हैं। इस हफ़्ते लंदन में, कीली हॉजकिंसन एक साई-फ़ाई कैरेक्टर जैसी दिख रही थीं। उनका एक नाइकी स्पीड सूट काला, हुड वाला और पूरी लंबाई का था, जो सिर से टखने तक था, जिसमें खुली पीठ और उनकी पोनीटेल के चारों ओर एक छेद भी डिज़ाइन किया गया था। हुड, कंधों, धड़ और जांघों पर छोटी 3D-प्रिंटेड बनावटें थीं जिन्हें वोर्टेक्स मिल्स कहा जाता है। उनका काम आसान था: हवा को उनके चारों ओर थोड़ा नरमी से काम कराना। इसे बनाने में छह महीने लगे। हॉजकिंसन ने फिर इसे एथलॉस लंदन में पहना और 800m की दौड़ 1:56.80 में जीती।
यह सूट फ्यूचरिस्टिक लगता है। इसके पीछे की सोच कई सालों से खेल के आस-पास रही है। जब शरीर से निकालने के लिए और कुछ नहीं बचता, तो एथलीट और इंजीनियर समय के लिए कहीं और देखने लगते हैं। एक जूते में, एक सिलाई में, कपड़े के एक टुकड़े में, एक बाइक चलाने वाले के सिर के एंगल में, एक तैराक के सूट की सतह में और यहाँ तक कि एक रनर के कंधों से निकलती हवा में भी।
मिलीसेकंड का पीछा करना वाकई मेहनत के लायक है। हॉजकिंसन के सिर पर हुड पहनने से छब्बीस साल पहले, कैथी फ्रीमैन 2000 सिडनी ओलंपिक्स में खेल के सबसे यादगार कपड़ों में से एक पहनकर ट्रैक पर चली गई थीं।
एडवर्ड हार्बर नब्बे के दशक में नेवी के लिए बॉडी आर्मर पर काम कर रहे थे, जब उन्हें नाइकी के नए इनोवेशन डिवीज़न से एक कॉल आया, जिसमें उनसे एथलीटों के लिए दूसरी स्किन डिज़ाइन करने में मदद करने के लिए कहा गया। एयरोडायनामिक एक्सपर्ट लेन ब्राउनली के साथ स्विफ्ट सूट प्रोजेक्ट पर काम करते हुए, उन्होंने अलग-अलग बॉडी पार्ट्स के लिए अलग-अलग टेक्सचर्ड मटीरियल का इस्तेमाल किया और उन्हें विंड टनल में टेस्ट किया। टीम अक्सर ‘डबल बेनिफिट’ के बारे में बात करती थी. एथलीट को साइंस समझने के साथ-साथ साइंस जानने का फायदा और यह समझने की मेंटल पावर होना कि उनके पास वह है जो किसी और के पास नहीं है।
जब फ्रीमैन सिडनी में हरे और सिल्वर हुड वाले स्विफ्ट सूट को पहनकर ट्रैक पर उतरीं, तो उन्होंने 49.11 सेकंड में ओलंपिक गोल्ड जीता। वह सूट उस रात की तस्वीर से अलग नहीं हो सका। उन्हीं सिडनी गेम्स में, तैराकों को मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा था। स्पीडो के फास्टस्किन सूट ने शार्क की स्किन से प्रेरणा ली। आइडिया यह था कि ड्रैग को कम करने के लिए इसके कुछ हाइड्रोडायनामिक गुणों की नकल की जाए। तैराक गर्दन से टखने तक इंजीनियर्ड मटीरियल से ढके ओलंपिक शुरुआती ब्लॉक पर दिखाई दिए। 17 साल के इयान थोर्प ने अपने घरेलू ओलंपिक में एडिडास के डिज़ाइन किए हुए काले, स्किन-टाइट, कलाई से टखने तक के कम्प्रेशन बॉडीसूट में दौड़ लगाई, जिसमें उन्होंने तीन गोल्ड और दो सिल्वर मेडल जीते।
बीजिंग 2008 में, माइकल फेल्प्स ने स्पीडो का LZR रेसर पहनकर आठ गोल्ड मेडल जीते, जो शरीर को कम्प्रेस करने और ड्रैग को कम करने के लिए पॉलीयुरेथेन पैनल से फिट किया गया एक कसकर बुना हुआ नायलॉन-इलास्टेन सूट था। स्पीडो ने सूट बनाने में कंपनी के लैंग्ली रिसर्च सेंटर में एयरोस्पेस विंड-टनल टेस्टिंग का इस्तेमाल करते हुए NASA के साथ मिलकर काम किया था।
रोम में 2009 की वर्ल्ड चैंपियनशिप में, 43 वर्ल्ड रिकॉर्ड तोड़े गए थे। ज़्यादा से ज़्यादा बारीक पॉलीयुरेथेन फिट इसके केंद्र में लग रहे थे। स्विमिंग की गवर्निंग बॉडी FINA ने फैसला सुनाया कि टेक्नोलॉजी बहुत आगे निकल गई है और अगले 12 महीनों से सिर्फ़ टेक्सटाइल मटीरियल से बने सूट की ज़रूरत थी और यह भी लिमिट कर दिया गया कि वे शरीर का कितना हिस्सा ढक सकते हैं: पुरुषों के लिए, कमर से घुटने तक; महिलाओं के लिए, कंधों से घुटने तक।
1992 में भी, बाइक के मालिक क्रिस बोर्डमैन हवा और ड्रैग को लेकर बहुत जुनूनी थे। उन्होंने अपनी लोटस 108 कार्बन-फाइबर सुपरबाइक पर 4000m परस्यूट फ़ाइनल के लिए बार्सिलोना ओलंपिक की पहली लाइन में इंतज़ार किया, रेस के लिए अपने पोस्चर पर बहुत मेहनत की थी. खुद को एक नीची, पतली पोज़िशन में मोड़ लिया, और हवा को अपने शरीर का जितना हो सके उतना कम हिस्सा दिया। बोर्डमैन ने वर्ल्ड रिकॉर्ड तोड़ दिया और 72 सालों में ब्रिटेन के लिए पहला ओलंपिक बाइकिंग गोल्ड जीता। एलीट स्पोर्ट में, हर चीज़ एक दुश्मन बन सकती है. हवा, पानी, मोशन में शरीर के चारों ओर का रेज़िस्टेंस। मार्जिन इतने अच्छे हैं कि दिखाई न देने वाले मुद्दे भी सामने आ जाते हैं।
