वर्ल्ड कप में खराब प्रदर्शन की यादों को पीछे छोड़ते हुए, मौजूदा चैंपियन भारत ने रविवार को काकामिगहारा के गिफू प्रीफेक्चुरल ग्रीन स्टेडियम में इंडोनेशिया को 13-1 से करारी शिकस्त देकर एशियाई खेलों में अपने खिताब के बचाव की शानदार शुरुआत की।
2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए सीधे क्वालिफिकेशन हासिल करने की कोशिश कर रही टीम के लिए, पूल A का यह पहला मैच न केवल पिछली निराशा को भुलाने वाला था, बल्कि अपने इरादों को मजबूती से जाहिर करने वाला भी था।
एशियाई हॉकी के बेताज बादशाह के तौर पर जिनके पास एशिया कप, 2023 और 2024 एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के खिताब और एशियाई खेलों का ताज है दुनिया की नंबर 8 टीम भारत ने पिछले कुछ सालों में पूरे महाद्वीप पर अपना दबदबा बनाया है। लेकिन इतिहास के पन्नों में एक आखिरी चुनौती बाकी है: भारत कभी भी एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल का सफलतापूर्वक बचाव नहीं कर पाया है।
हालांकि, उन्होंने स्ट्राइकर दिलप्रीत सिंह के चार गोल (18वें, 19वें, 37वें, 49वें मिनट) के साथ अपने सफर की मजबूत शुरुआत की। शिलानंद लाकड़ा (छठे, 35वें मिनट) और सुखजीत सिंह (38वें, 48वें मिनट) ने दो-दो गोल किए, जबकि अभिषेक (12वें मिनट), राजिंदर सिंह (19वें मिनट), मनदीप सिंह (21वें मिनट), कप्तान हरमनप्रीत सिंह (28वें मिनट) और जुगराज सिंह (49वें मिनट) ने एक-एक गोल किया।
इंडोनेशिया ने भी कप्तान औलिया अल अर्द (33वें मिनट) के ड्रैग-फ्लिक की बदौलत अपना खाता खोला। इंडोनेशिया पर भारत की यह लगातार तीसरी जीत थी; इससे पहले भारत ने उन्हें 2018 एशियाई खेलों में 17-0 और 2022 एशिया कप में 16-0 से हराया था। रविवार का मुकाबला भी राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में खेला गया था।
हालांकि, शुरुआती मिनटों में खेल की लय में थोड़ी रुकावट आई। दुनिया में 58वें नंबर की टीम इंडोनेशिया ने रक्षात्मक खेल खेलने के बजाय चौंकाने वाली तेज गति और जवाबी हमले की रणनीति अपनाई, जिससे मौजूदा चैंपियन कुछ समय के लिए हैरान रह गए। वे न केवल आक्रामक थे, बल्कि उन्होंने बार-बार भारतीय खिलाड़ियों के पास रोके और भारतीय हाफ में खेलने की कोशिश भी की। हालांकि, छठे मिनट में हालात सामान्य हो गए जब लकड़ा ने हरमनप्रीत के पेनल्टी कॉर्नर (PC) ड्रैग-फ्लिक से मिले रिबाउंड का फायदा उठाया; इस ड्रैग-फ्लिक को शुरू में इंडोनेशियाई गोलकीपर आलम फजर ने रोक दिया था। फॉरवर्ड अभिषेक ने 12वें मिनट में बढ़त को दोगुना कर दिया और कमजोर मानी जा रही टीम के शुरुआती जोश को खत्म कर दिया।
पहला क्वार्टर खत्म होते ही इंडोनेशियाई टीम का प्रतिरोध कमजोर पड़ गया और गोलों की बारिश शुरू हो गई। भारत ने दूसरे क्वार्टर में जबरदस्त खेल दिखाते हुए 5 गोल किए।
दिलप्रीत ने 18वें और 19वें मिनट में लगातार गोल करके हमले की शुरुआत की। राजिंदर ने तुरंत 19वें मिनट में एक और गोल किया, जिसके बाद 21वें मिनट में मनदीप ने गोल किया। कप्तान और डिफेंडर हरमनप्रीत – जिन्होंने डिफेंस से फ्रंटलाइन तक फ्लैंक को संभालने के लिए काफी समय लेफ्ट फॉरवर्ड के तौर पर बिताया ने पहले हाफ की स्कोरिंग को 28वें मिनट में 7-0 पर खत्म करते हुए पहले चूके हुए मौके की भरपाई की।
एकतरफा स्कोरलाइन के बावजूद, इंडोनेशिया को दूसरे हाफ में एक अच्छी बात देखने को मिली। 33वें मिनट में, कप्तान अल अर्द ने शानदार ड्रैग-फ्लिक से गेंद को टॉप राइट कॉर्नर में पहुंचाया और भारत के गोलकीपर सूरज करकेरा को छकाते हुए आठ बार की ओलंपिक चैंपियन टीम के खिलाफ इंडोनेशिया का एकमात्र गोल किया।
गोलकीपर फजर ने भी जबरदस्त बचाव किया और दूसरे हाफ में कई शानदार सेव किए, जिससे पिछली भिड़ंत में मिली 17-0 और 16-0 की करारी हार जैसी स्थिति दोबारा नहीं बनी।
आखिरकार, भारत की जबरदस्त ताकत भारी पड़ी। लकड़ा ने 35वें मिनट में अपना दूसरा गोल किया, जबकि सुखजीत ने दो गोल किए और PC स्पेशलिस्ट जुगराज ने 47वें मिनट में गोल किया।
मैच के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी निस्संदेह दिलप्रीत रहे। वर्ल्ड कप में न खेल पाने के बाद टीम में वापसी करने वाले राज कुमार पाल के शानदार स्टिक वर्क की मदद से, दिलप्रीत ने 37वें मिनट में अपनी हैट्रिक पूरी की और फिर 49वें मिनट में चौथा गोल करके 13-1 की बड़ी जीत पक्की की।
शुरुआती झिझक दूर होने और फॉरवर्ड लाइन के लय में आने के साथ, भारत ने सेमीफाइनल की ओर अपना पहला कदम बढ़ाया। हालांकि पूल स्टेज में और भी मुश्किल चुनौतियां इंतजार कर रही हैं, लेकिन इस शानदार जीत ने यह साबित कर दिया है कि एशियाई दिग्गज टीम फिर से पटरी पर लौट आई है और गोल्ड मेडल जीतने के लिए बेताब है। इसके बाद वे मंगलवार को श्रीलंका का सामना करेंगे।
