बारह साल बाद, मीराबाई चानू अभी भी अधिक भार उठा रही हैं, अधिक जीत रही हैं और भारतीय भारोत्तोलन में बाकी खिलाड़ियों से अलग खड़ी हैं

31 वर्षीया ने रविवार को कुल 190 किग्रा के साथ महिलाओं के 48 किग्रा में स्वर्ण पदक जीता, जिसमें उन्होंने स्नैच में 85 किग्रा और क्लीन एंड जर्क में 105 किग्रा वजन उठाया। यह संख्या अपने आप में उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ संख्या से कुछ नीचे थी, लेकिन चानू को उसके करीब किसी भी चीज़ की ज़रूरत नहीं थी। नाइजीरिया की रूथ न्योंग 168 किग्रा के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, जिससे सोने और चांदी के बीच 22 किग्रा का भारी अंतर रह गया। चानू राष्ट्रमंडल खेलों के इतिहास में तीन भारोत्तोलन स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली महिला भी बनीं।

एक और संख्या है जो शायद उनके करियर के बारे में और भी अधिक कहती है: 170 किग्रा। यह चानू का कुल स्कोर था, जब उन्होंने ग्लासगो 2014 में उसी शहर में, उसी 48 किग्रा वर्ग में प्रतिस्पर्धा की थी। तब, 19 वर्षीय, वह हमवतन संजीता चानू के बाद दूसरे स्थान पर रहीं, जिन्होंने 173 किग्रा वजन उठाया था। बारह साल बाद, मीराबाई 20 किलो अधिक वजन उठाकर ग्लासगो लौट आईं। वह चैंपियन से तीन किलोग्राम पीछे रहने से लेकर अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी से 22 किलोग्राम आगे रहने तक पहुंच गई।

हालाँकि, केवल दीर्घायु ही उसे असाधारण नहीं बनाती। एथलीट अपने करियर को आगे बढ़ा सकते हैं और धीरे-धीरे उच्चतम स्तर से नीचे खिसक सकते हैं। जो बात चानू को अलग करती है वह यह है कि संख्या में गिरावट बमुश्किल आई है।

जब वह 2017 में विश्व चैंपियन बनीं, तो चानू ने 48 किग्रा वर्ग में कुल 194 किग्रा वजन उठाया। एक साल बाद, उन्होंने गोल्ड कोस्ट में राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीतकर अपना कुल वजन 196 किग्रा तक बढ़ाया।

टोक्यो ओलंपिक में, 49 किग्रा में प्रतिस्पर्धा करते हुए, उन्होंने 202 किग्रा का उत्पादन करके चीन की होउ झिहुई को पीछे छोड़ते हुए रजत पदक जीता। उनका 115 किग्रा क्लीन एंड जर्क उस समय एक ओलंपिक रिकॉर्ड था, जबकि उन्होंने एशियाई चैंपियनशिप में 119 किग्रा पूरा करने के बाद उस लिफ्ट में विश्व-रिकॉर्ड धारक के रूप में टोक्यो में प्रवेश किया था।

तीन साल बाद, पेरिस को व्यापक रूप से एक चूके हुए अवसर के रूप में माना गया क्योंकि चानू चौथे स्थान पर रही। लेकिन पदक के रंगों को हटा दें और बारबेल को देखें: उसका कुल वजन 199 किग्रा था। तीन साल पहले ओलंपिक रजत पदक जीतने वाले प्रदर्शन से उनका वजन केवल तीन किलोग्राम कम हो गया था।

चानू के नतीजों में उतार-चढ़ाव आया है. वह चोटों से जूझती रही, रियो 2016 में विनाशकारी नो-टोटल आउटिंग का सामना किया और पेरिस पोडियम से चूक गई। हालाँकि, उसकी शारीरिक क्षमता को कभी भी लंबे समय तक गिरावट का सामना नहीं करना पड़ा, जो आमतौर पर एक विशिष्ट कैरियर के अंत का संकेत देता है।

वास्तव में, इस वर्ष इसके विपरीत हुआ। फरवरी में राष्ट्रीय चैंपियनशिप में, 31 वर्ष की आयु में, चानू ने 205 किग्रा के लिए स्नैच में 89 किग्रा और क्लीन एंड जर्क में 116 किग्रा वजन उठाया, और 48 किग्रा वर्ग में तीनों मापों में राष्ट्रीय रिकॉर्ड स्थापित किया। यह उस कुल वजन से 11 किग्रा अधिक था जिसके साथ वह नौ साल पहले विश्व चैंपियन बनी थी।

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2025 विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने 48 किग्रा वर्ग में रजत पदक जीतने के लिए 199 किग्रा वजन उठाया। उत्तर कोरिया के री सोंग गम ने 213 किग्रा के साथ जीता, जबकि थाईलैंड के थान्याथोन सुकचारोएन ने 198 किग्रा के साथ कांस्य पदक जीता। अगस्त 1994 में जन्मी चानू तीन पदक विजेताओं में सबसे उम्रदराज थीं।

चानू के 2017 विश्व खिताब और 2025 विश्व रजत के बीच आठ साल का अंतर है। उनका कुल वजन 194 किग्रा और 199 किग्रा था। यह शायद इस बात का सबसे स्पष्ट उत्तर है कि उम्र के साथ उनका प्रदर्शन फीका पड़ गया है या नहीं। विश्व चैंपियन बनने के आठ साल से अधिक समय बाद, चानू न केवल विश्व चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा कर रही थी। वह और अधिक उठा रही थी और फिर से पोडियम पर खड़ी हो गई।

उनका ओलंपिक रिकॉर्ड उस निरंतरता का एक और माप प्रदान करता है। कर्णम मल्लेश्वरी ने सिडनी 2000 में कांस्य के साथ भारत का पहला ओलंपिक भारोत्तोलक पदक जीता, जबकि कुंजारानी देवी एथेंस 2004 में चौथे स्थान पर रहीं। चानू ने पेरिस में चौथे स्थान के साथ टोक्यो में रजत पदक जीता, जिससे वह दो मौकों पर ओलंपिक शीर्ष चार में जगह बनाने वाली एकमात्र भारतीय भारोत्तोलक बन गईं। इसलिए, पेरिस भी निराशा के भेष में दीर्घायु का प्रमाण था।

यह एक असुविधाजनक समस्या है जो भारतीय भारोत्तोलन में बार-बार सामने आती रही है। उस पृष्ठभूमि में, चानू का रिकॉर्ड अतिरिक्त महत्व रखता है। उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा में एक दशक से अधिक समय बिताने के बावजूद, उनके वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय करियर से जुड़ी कोई सार्वजनिक रूप से दर्ज की गई डोपिंग रोधी मंजूरी नहीं है। यह विशेष रूप से ऐसे खेल में मायने रखता है जहां प्रगति को किलोग्राम में इतनी बेरहमी से और स्पष्ट रूप से मापा जाता है।

इसके बजाय चानू का करियर क्रमिक सुधार, तकनीकी सुधार, चोट से बार-बार उबरने और एक के बाद एक ओलंपिक चक्र के माध्यम से प्रतिस्पर्धी बने रहने की क्षमता के माध्यम से बनाया गया है। संख्याएँ रेखांकित करती हैं कि वह यात्रा कितनी असामान्य रही है।

ग्लासगो 2014 में उन्होंने 170 किग्रा वजन उठाया। 2017 में जब वह विश्व चैंपियन बनीं तो उनका वजन 194 किलोग्राम था। उनका टोक्यो ओलंपिक रजत 202 किग्रा के साथ आया। 31 साल की उम्र में, उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक के लिए 199 किग्रा वजन उठाया और 2026 में नेशनल में अपना कुल वजन 205 किग्रा तक बढ़ाया।

कोई सहज, निर्बाध वृद्धि नहीं हुई है। संभ्रांत खेल शायद ही कभी किसी को अनुमति देता है। लेकिन इसमें भी कोई लंबी गिरावट नहीं आई है. और शायद यही बात मीराबाई चानू को उनके आसपास की पीढ़ियों से सबसे स्पष्ट रूप से अलग करती है। 2014 में, वह ग्लासगो पहुंचने वाले 15 भारतीय भारोत्तोलकों में से एक थी, एक किशोरी ने 170 किलोग्राम वजन उठाया और पोडियम के दूसरे चरण पर खड़ी थी। बारह साल बाद, उनमें से सभी साथी भारत की राष्ट्रमंडल खेलों की टीम से गायब हो गए हैं। चानू अभी भी वहीं है.

वह उससे भी अधिक वजन उठा रही है जितना उसने विश्व चैंपियन बनने के समय उठाया था। वह 31 साल की उम्र में विश्व चैंपियनशिप की रजत पदक विजेता थीं। वह लगातार ओलंपिक में शीर्ष चार में रहीं। उनकी नवीनतम राष्ट्रमंडल जीत 22 किग्रा से हुई। और 2014 में ग्लासगो में रजत, उसके बाद 2018, 2022 और अब 2026 में स्वर्ण पदक के बाद, वह तीन राष्ट्रमंडल खेलों के भारोत्तोलन खिताब जीतने वाली पहली महिला बन गई हैं।

मीराबाई चानू अन्य लोगों की तुलना में अधिक समय तक टिकी नहीं रहीं। अपनी पहली बड़ी अंतरराष्ट्रीय सफलता के एक दशक से भी अधिक समय बाद, वह उन मानकों में से एक बनी हुई है जिसके आधार पर भारतीय भारोत्तोलन में बाकी सभी को मापा जाता है।