नई दिल्ली: ग्लासगो के स्कॉट्सटउन स्टेडियम में कॉमनवेल्थ गेम्स के दौरान बारिश में भीगते हुए गुलवीर सिंह का ज़बरदस्त प्रयास भारतीय प्रशंसकों की यादों में लंबे समय तक बसा रहेगा। ऐसा रोज़ नहीं होता कि कोई भारतीय लॉन्ग-डिस्टेंस रनर (लंबी दूरी का धावक) 10,000 मीटर में सिल्वर मेडल जीते और फिर 5,000 मीटर में ब्रॉन्ज़ मेडल भी हासिल करे, जबकि उस रेस में अफ्रीका के धावकों समेत दुनिया के बेहतरीन धावक शामिल हों। CWG में गुलवीर के ये दो मेडल सोने के बराबर कीमती हैं।
दिलचस्प बात यह थी कि इस आर्मीमैन ने रेस में कैसी रणनीति अपनाई; जब रफ़्तार बढ़ाई गई तब भी वे आगे चल रहे धावकों के करीब बने रहे और आखिरी मोड़ से होम स्ट्रेच (अंतिम सीधे रास्ते) पर आते हुए तेज़ी से फिनिश किया। यहीं पर भारतीय धावक अक्सर पिछड़ जाते हैं। शुरुआत में भले ही वे मुख्य ग्रुप के साथ रफ़्तार बनाए रखें, लेकिन रेस के निर्णायक मोड़ तक आते-आते वे थक जाते हैं, जबकि दुनिया के बेहतरीन धावक अपनी रफ़्तार बढ़ाकर आगे निकल जाते हैं।
10,000 मीटर की रेस में गुलवीर ने 27:49.78 का समय लेकर सिल्वर मेडल जीता। इस शानदार प्रदर्शन के चार दिन बाद, अलीगढ़ के इस धावक ने 5,000 मीटर में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता। उन्होंने एक और बेहतरीन और रणनीतिक रेस दौड़ी और आखिरी 200 मीटर में ज़बरदस्त स्प्रिंट (तेज़ दौड़) के साथ रेस खत्म की। 28 वर्षीय गुलवीर ने 13:24.95 का समय लिया। वे CWG के एक ही संस्करण में एथलेटिक्स में दो मेडल जीतने वाले पहले भारतीय बने, और 1978 में एडमोंटन में स्वर्गीय हरि चंद के ब्रॉन्ज़ मेडल के बाद CWG में 5,000 मीटर में मेडल जीतने वाले केवल दूसरे भारतीय बने।
अमेरिका के हाई-परफॉर्मेंस कोच स्कॉट साइमंस ने कहा, “उन्होंने साबित कर दिया है कि वे टॉप क्लास के धावक हैं।” गुलवीर कोलोराडो स्प्रिंग्स में उन्हीं की देखरेख में ट्रेनिंग कर रहे हैं। साइमंस ने कहा, “ग्लासगो में गुलवीर का प्रदर्शन असाधारण था। अपनी ट्रेनिंग के दौरान उन्होंने एलीट लेवल के लिए ज़रूरी कड़ी मेहनत, अनुशासन और समर्पण दिखाया है। हम उनकी स्पीड पर काम कर रहे थे, और यह देखना अच्छा लगा कि उन्होंने उस मेहनत को एक बेहतरीन रेस में तब्दील किया।” गुलवीर ने खुद बताया है कि अलग-अलग बेहतरीन एथलीटों के साथ कॉन्फिडेंस कोचिंग से उन्हें समझने में कुछ समय लगा।
पिछले दो सालों में, गुलवीर लगातार अच्छे नतीजे दे रहे हैं। उन्होंने भारत के बाहर हुई रेस में 5000 मीटर और 10000 मीटर में नेशनल रिकॉर्ड तोड़े हैं। 5000 मीटर का समय 12:59.77 है, जबकि 10000 मीटर में यह 27:00.22 है।
हालांकि, लंबी दूरी की रेस में, खासकर बड़े कॉम्पिटिशन में जहां मेडल ही सब कुछ होते हैं, समय से ज़्यादा टैक्टिकल तरीके से दौड़ना मायने रखता है। अमेरिका में अपने बेस पर, गुलवीर ने टैक्टिकल समझ विकसित की है और रेस प्लान को कैसे लागू किया जाए, यह सीखा है।
दोहा में डायमंड लीग में डेब्यू और पिछले साल टोक्यो वर्ल्ड चैंपियनशिप जहां वह 10,000 मीटर में 16वें स्थान पर रहे और 5000 मीटर के फाइनल के लिए क्वालिफाई करने से बस थोड़ा सा चूक गए – के बाद से गुलवीर ने बहुत सुधार किया है। लंबी दूरी की दौड़ में हालात और रेस की गति को समझना भी उतना ही ज़रूरी है। ग्लासगो में, गुलवीर मैदान में मौजूद बेहतरीन धावकों की गति से तालमेल बिठा पाए और जब उन्हें लगा कि वह पीछे छूट गए हैं, तो उन्होंने खुद को आगे भी बढ़ाया।
“इंटरनेशनल रेस में दौड़ना बिल्कुल अलग होता है, खासकर मेडल वाली रेस में जहां बहुत कुछ दांव पर लगा होता है। हर कोई अपनी रणनीति के साथ आता है और अपनी तरह से दौड़ना चाहता है। मेडल वाली रेस धीमी होती हैं। फिनिशिंग ज़रूरी होती है और वह तेज़ होती है। अगर आप शुरुआत में ही तेज़ दौड़ेंगे, तो आपकी सांस फूल जाएगी। इसलिए, आपको अपनी क्षमता का आकलन करना होगा और बाकी धावकों के साथ चलना होगा,” गुलवीर ने CWG से पहले HT को बताया था।
उन्होंने ग्लासगो में अपनी बात साबित कर दिखाई। उनका आत्मविश्वास उन कई रेसों से आया जिनमें उन्होंने एंड्योरेंस और स्पीड बढ़ाने के लिए हिस्सा लिया था। इस साल दो बड़ी चैंपियनशिप वाले बड़े सीज़न की तैयारी के लिए उन्होंने इंटरनेशनल इवेंट्स में 5000 मीटर, 10000 मीटर, हाफ मैराथन, क्रॉस-कंट्री रेस और यहां तक कि 1500 मीटर में भी हिस्सा लिया है।
ज़्यादा दबाव वाली रेस में, जब दिमाग में बहुत कुछ चल रहा होता है, तो खुद को आगे बढ़ाना और भी मुश्किल होता है। गुलवीर, जिन्होंने 2023 एशियाई खेलों में 10,000 मीटर में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था, ने कहा, “इतनी मुश्किल रेस में खुद को आगे बढ़ाने के लिए बहुत मेहनत करनी पड़ती है, इसलिए मैंने अपनी सहनशक्ति और गति पर और ज़्यादा मेहनत की है। इस साल मैंने अलग-अलग तरह की रेस (1500 मीटर से लेकर हाफ मैराथन तक) में हिस्सा लिया है। साथ ही, ऐसी रेस के बाद ठीक से रिकवर करना भी ज़रूरी होता है।”
वह इस बार 5000 मीटर और 10000 मीटर दोनों इवेंट में खिताब के मज़बूत दावेदार होंगे; उन्होंने 1,500 मीटर में भी एंट्री की है। 10,000 मीटर में वह इस सीज़न में दूसरे सबसे अच्छे एथलीट हैं, जबकि जापान के मेबुकी सुज़ुकी 27:20.11 के सीज़न-बेस्ट समय के साथ टॉप पर हैं। सुज़ुकी को घरेलू मैदान पर खेलने का फ़ायदा भी मिलेगा।
5000 मीटर में भी, गुलवीर का इस सीज़न का बेस्ट समय 13:03.93 है, जो बहरीन के बिरहानु बालेव (12:45.70) से काफी धीमा है; बालेव 5000 मीटर और 10000 मीटर के मौजूदा चैंपियन हैं। सीज़न की लिस्ट में तीसरे और चौथे स्थान पर जापानी धावक नागिया मोरी (13:14.18) और टोमोनोरी यामागुची (13:16.38) हैं, और ये दोनों भी इन खेलों में हिस्सा लेंगे।
पिछले साल की एशियाई चैंपियनशिप में उन्होंने सुज़ुकी और मोरी को हराकर ‘डिस्टेंस डबल’ जीता था। आइची-नागोया में, गुलवीर उसी सफलता को दोहराने और भारत के पदकों की संख्या बढ़ाने के लिए तैयार हैं।
