नागोया: पुरुष डबल्स जोड़ी मानुष शाह और मानव ठक्कर की अगुवाई में भारतीय टेबल टेनिस टीम रविवार को यहां एशियाई खेलों में अपना कैंपेन शुरू करेगी, जिसका लक्ष्य कम से कम एक मेडल जीतना है।
भारतीय पुरुष टीम ग्रुप F के अपने पहले मैच में इंडोनेशिया का सामना करेगी और रविवार को ही अपने दूसरे मैच में ईरान के खिलाफ खेलेगी।
महिला टीम को भी ग्रुप F में रखा गया है और वह इंडोनेशिया के खिलाफ अपना कैंपेन शुरू करेगी, जिसके बाद दिन के अपने दूसरे मैच में उसका मुकाबला सिंगापुर से होगा।
भारत ने पिछले संस्करण में महिला डबल्स जोड़ी सुतीर्था मुखर्जी और अयहिका मुखर्जी के ज़रिए एक неожидан (अप्रत्याशित) ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था।
मानुष-मानव की जोड़ी फिलहाल दुनिया में तीसरे नंबर पर है और दोनों के बेहतरीन फ़ॉर्म में होने के कारण, इस बड़े कॉन्टिनेंटल इवेंट में मेडल के लिए वे सबसे मज़बूत दावेदार हैं। मानुष और दिया चितले की मिक्स्ड डबल्स जोड़ी भी अच्छे फ़ॉर्म में है और टूर्नामेंट में आगे तक जा सकती है।
सिंड्रेला दास के तेज़ी से उभरने से टीम में युवा और अनुभवी खिलाड़ियों का अच्छा मिश्रण तैयार हुआ है। 17 साल की यह खिलाड़ी, जो अभी ITTF महिला सिंगल्स रैंकिंग में 99वें स्थान पर है, उसे घरेलू सर्किट में शानदार फ़ॉर्म के लिए एशियाई खेलों में सीनियर टीम में जगह मिली है।
10 सदस्यों वाली टीम (5 पुरुष और 5 महिला) के अन्य सदस्यों में अनुभवी जी. साथियान, श्रीजा अकुला, वाई.डी. घोरपड़े, सुतीर्था, पायस जैन और हरमीत देसाई शामिल हैं।
साथियान टीम के सबसे अनुभवी खिलाड़ी हैं; उन्होंने 2018 एशियाई खेलों के पुरुष टीम इवेंट में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था और कॉमनवेल्थ गेम्स में भी कई मेडल जीते हैं।
टेबल टेनिस टीम 16 सितंबर को यहां पहुंची थी और खिलाड़ियों ने यहां के हालात, खासकर एशियाई खेलों में इस्तेमाल होने वाली टेबल और गेंदों के साथ थोड़ा तालमेल बिठा लिया है। “यह मेरा तीसरा एशियाई खेल है और तैयारी बहुत अच्छी रही है। पूरी टीम पिछले एक महीने से बहुत अच्छा खेल रही है। हाँ, हम वहाँ के मौसम के हिसाब से ढलने के लिए थोड़ा जल्दी जा रहे हैं। हमारा इवेंट 20 तारीख से शुरू हो रहा है, इसलिए उम्मीद है कि हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे और मेडल जीतकर लाएँगे,” मानव ने कहा।
वहीं, मानुष ने कहा कि वे उम्मीदों के बोझ तले नहीं दबेंगे और पिछले एक साल में दिखाए गए अपने खेल के स्तर को बनाए रखने पर ध्यान देंगे।
“हाँ, मुझसे और मानव से उम्मीदें बहुत ज़्यादा हैं। हम अभी दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक हैं। ज़ाहिर है, हम अपना सर्वश्रेष्ठ खेलने की कोशिश करेंगे। हमारा मुख्य ध्यान एक-एक कदम आगे बढ़ने और हर मैच पर ध्यान देने का होगा।
उन्होंने कहा, “और हम खुद से तो बड़ी उम्मीदें रखते ही हैं, क्योंकि हम उस स्तर को बनाए रखना चाहते हैं जिस पर हम पिछले एक साल से खेल रहे हैं।”
