मुंबई: सोमवार रात US ओपन जीतने के 10 साल बाद, 41 साल के स्विस खिलाड़ी ने अपना आखिरी ग्रैंड स्लैम मैच खेला, जिसमें वे माटेओ बेरेटिनी से 6-7(4), 6-7(3), 0-6 से हार गए। मैच के आखिर में वावरिंका के सम्मान में एक वीडियो मोंटाज और खास तौर पर तैयार किया गया फोटो कलेक्शन दिखाया गया। कुछ दिन पहले तक ऐसा लग रहा था कि वावरिंका को न्यूयॉर्क में आखिरी बार खेलने का मौका नहीं मिलेगा क्योंकि उन्हें वाइल्ड कार्ड नहीं दिया गया था।
जबकि कुछ बड़े खिलाड़ियों और पूर्व ग्रैंड स्लैम विजेताओं को दो मुख्य कोर्ट में से किसी एक पर अपना आखिरी मैच खेलने का मौका मिला, वावरिंका का मैच बेरेटिनी के खिलाफ 8125 सीटों वाले ग्रैंडस्टैंड कोर्ट पर हुआ जो बिली जीन किंग टेनिस सेंटर का तीसरा सबसे बड़ा स्टेडियम है। लेकिन स्विस खिलाड़ी शायद यही चाहते थे। क्योंकि उन्होंने अपने करियर का ज़्यादातर समय ऐसे ही कोर्ट पर खेलते हुए बिताया था।
लॉज़ेन के रहने वाले वावरिंका उसी पीढ़ी के खिलाड़ी हैं जिससे ‘बिग 3’ (फेडरर, नडाल, जोकोविच) आते हैं। हालांकि, शुरुआती दौर में ऐसा खतरा था कि वे भी उन कई खिलाड़ियों में से एक बनकर रह जाएंगे जो काबिलियत और खेल होने के बावजूद खासकर उनका शानदार और ताकतवर वन-हैंडेड बैकहैंड पीछे छूट जाते हैं।
लेकिन पता चला कि वावरिंका बस देर से सफलता पाने वाले खिलाड़ी थे जो अपने सही समय का इंतज़ार कर रहे थे। उन्होंने सीखा कि हारने का क्या मतलब होता है। और फिर हारना। और फिर बेहतर तरीके से हारना।
वावरिंका ने 2016 में ‘द टाइम्स’ से कहा था, “मैंने अपने करियर में कई मैच हारे हैं। लेकिन मुझे एक गहरी बात समझ आई। हारना ज़िंदगी का हिस्सा है। कोई भी हर समय नहीं जीतता। सवाल यह है कि आप हार पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं?
क्या आप निराश और डिफेंसिव हो जाते हैं? या आप उससे सीखते हैं?
हार एक बेहतर खिलाड़ी बनने का तरीका खोजने का एक बड़ा मौका है। यह विश्लेषण करने का मौका है। इसे बुरा मानने के बजाय आप अभ्यास करने के लिए नई चीज़ें और ढलने के बेहतर तरीके ढूंढ सकते हैं। हो सकता है कि मुझमें टॉप चार खिलाड़ियों जैसी काबिलियत न हो लेकिन अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने का एकमात्र तरीका है हार से सीखना और अपनी कमज़ोरियों के बारे में ईमानदार रहना। जब ‘बिग 3’ अपने बेहतरीन दौर में थे तब वावरिंका ने उन्हें चुनौती दी उनसे हारे और फिर उन्हें हराया भी।
उन्होंने 2014 में ऑस्ट्रेलियन ओपन के फ़ाइनल में राफेल नडाल को हराकर अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीता। एक साल बाद जब नोवाक जोकोविच अपने करियर के सबसे अच्छे फ़ॉर्म में थे वावरिंका ने एक सेट से पिछड़ने के बावजूद 2015 में फ्रेंच ओपन का फ़ाइनल जीता। और फिर एक साल बाद उन्होंने यूएस ओपन के चार सेट वाले फ़ाइनल में जोकोविच को फिर से हराया।
उनके तीनों ग्रैंड स्लैम खिताब उस समय के मौजूदा वर्ल्ड नंबर 1 खिलाड़ी को हराकर मिले। वावरिंका अपने करियर में ज़्यादा से ज़्यादा वर्ल्ड नंबर 3 तक ही पहुँच पाए लेकिन उन्हें मिलने वाले प्यार और सम्मान में कोई कमी नहीं थी।
चेन्नई ओपन (जो पहले ATP 250 टूर्नामेंट था और जिसे उन्होंने चार बार जीता) के दौरान जब ‘स्टैन द मैन’ टी शर्ट्स बिक्री के लिए रखी गईं तो वे तुरंत बिक गईं। उनमें से कुछ टी शर्ट्स सोमवार को न्यूयॉर्क में ग्रैंडस्टैंड में भी दिखाई दीं। बेरेटिनी के खिलाफ़ मैच का माहौल कॉम्पिटिटिव था लेकिन मैच से पहले, उसके दौरान और बाद में काफी हंसी मज़ाक भी हुआ।
कोर्ट पर अपनी विदाई स्पीच में वावरिंका ने कहा, “मैं वाइल्ड कार्ड के लिए बहुत आभारी हूँ क्योंकि मेरे लिए न्यूयॉर्क में चारों ग्रैंड स्लैम खेलकर अपना सफ़र खत्म करने का मौका मिलना ज़रूरी था। मुझे इसकी बहुत याद आएगी। मुझे इसकी बहुत ज़्यादा याद आएगी।”
यूएस ओपन में उन्हें जो स्टैंडिंग ओवेशन (खड़े होकर सम्मान) मिला, वह उनके साथी खिलाड़ी फेडरर के इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल होने के कुछ दिनों बाद मिला, फेडरर के साथ ही उन्होंने 2008 ओलंपिक में मेन्स डबल्स में गोल्ड मेडल जीता था।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें उम्मीद है कि एक दिन उनका नाम भी उस लिस्ट में शामिल होगा, तो वावरिंका ने कहा, “मैंने कभी इस नज़रिए से नहीं सोचा। मैंने कभी ऐसा कुछ करने की कोशिश नहीं की कि लोग मुझे किसी खास या अलग तरीके से याद रखें।” और फिर भी, वह टूर पर सबसे ज़्यादा सम्मान पाने वाले खिलाड़ियों में से एक बने रहे।
उन्होंने आगे कहा, “इससे मुझे यह भी लगता है कि शायद उन 20 सालों में मैंने जो कुछ भी किया, वह सही था हमेशा अपना सब कुछ झोंक देना, हमेशा लड़ना, हमेशा मौजूद रहना, हमेशा अपना बेस्ट देना और खेल में अपनी सीमाओं को और आगे बढ़ाने की कोशिश करना।”
मशहूर आर्थर ऐश स्टेडियम के एंट्री गेट पर जहाँ वावरिंका ने अपना तीसरा स्लैम जीता था ऐश का एक कोट (कथन) लिखा है जो खुद तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन थे। “आप जहाँ हैं वहीं से शुरुआत करें। आपके पास जो है उसका इस्तेमाल करें। आप जो कर सकते हैं वह करें।” वावरिंका ने भी इसी बात को अपनी ज़िंदगी में अपनाया।
