लखनऊ, 23 मई:
पंजाब किंग्स को शनिवार को यहां आईपीएल मुकाबले में पहले ही बाहर हो चुकी लखनऊ सुपर जाइंट्स से भिड़ने पर विनाशकारी गिरावट को रोकने और अपनी फीकी होती प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखने के लिए कुछ शानदार प्रदर्शन की जरूरत होगी।
25 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ रिकॉर्ड 265 रन के लक्ष्य का पीछा करने के बाद से पंजाब का अभियान नाटकीय रूप से खराब हो गया है। मध्य चरण तक अजेय रहने और सात मैचों में छह जीत के साथ वास्तविक खिताब के दावेदार की तरह दिखने से, पिछले सीज़न के उपविजेता को लगातार छह हार का सामना करना पड़ा है, जिससे उनकी प्लेऑफ की उम्मीदें खतरे में पड़ गई हैं।
अब पांचवें स्थान पर मौजूद पंजाब को न केवल शनिवार को यहां अपने अंतिम लीग गेम में एलएसजी को हराना होगा, बल्कि प्लेऑफ में जगह बनाने के लिए रविवार के डबल हेडर (एमआई बनाम आरआर और केकेआर बनाम डीसी) पर भी निर्भर रहना होगा। श्रेयस अय्यर की अगुवाई वाली टीम को उम्मीद होगी कि मुंबई इंडियंस और कोलकाता नाइट राइडर्स दोनों अपने-अपने मैच हार जाएंगे। राजस्थान रॉयल्स की मुंबई पर जीत आधिकारिक तौर पर पंजाब की उम्मीदों को खत्म कर देगी, जबकि दिल्ली कैपिटल्स पर केकेआर की जीत नेट रन रेट को प्रभावित कर सकती है।
वर्तमान में, पीबीकेएस ने केकेआर पर एनआरआर में थोड़ी बढ़त बना रखी है। लेकिन इससे पहले कि बदलाव सामने आए, पंजाब को लंबे समय तक मंदी के बाद अपने फॉर्म को फिर से खोजने की जरूरत है, जिसने विभागों में खामियां उजागर की हैं। प्रियांश आर्य, प्रभसिमरन सिंह और कूपर कोनोली का उनका आक्रामक शीर्ष क्रम विस्फोटक शुरुआत प्रदान करने में विफल रहा है जिसने उनके सीज़न के पहले भाग को परिभाषित किया था।
प्रियांश अपनी पिछली सात पारियों में सिर्फ एक अर्धशतक बना पाए हैं और पिछले गेम में शून्य पर आउट हो गए थे, जबकि प्रभसिमरन को भी अपनी पिछली पांच पारियों में केवल एक अर्धशतक के साथ निरंतरता के लिए संघर्ष करना पड़ा है। कोनोली ने झलक दिखाई है, लेकिन शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदला है। रन बनाने वालों की संख्या में अग्रणी होने के बाद, कप्तान अय्यर का रिटर्न भी हार के क्रम के दौरान तेजी से गिरा है, छह हार में केवल एक बार पचास को पार किया है।
मध्यक्रम, जिसने दिल्ली के खिलाफ यादगार लक्ष्य का पीछा किया, ने भी गति खो दी है, जबकि उनकी गेंदबाजी इकाई ने पारी के दोनों छोर पर नियमित रूप से रन लुटाए हैं।
क्षेत्ररक्षण ने उनके अभियान को और नुकसान पहुंचाया है, महत्वपूर्ण क्षणों में कैच छूटना महंगा साबित हुआ है।
इस बीच, एलएसजी ने एक भूलने योग्य सीज़न का सामना किया है और अपने पिछले 10 मैचों में केवल दो जीत हासिल करने के बाद प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर हो गया है।
उन्हें अपने पिछले मुकाबले में जयपुर में राजस्थान रॉयल्स से सात विकेट से हार का सामना करना पड़ा था, इस खेल में किशोर सनसनी वैभव सूर्यवंशी का दबदबा था।
फिर भी, घरेलू टीम को इकाना स्टेडियम में अपने हालिया प्रदर्शन से आत्मविश्वास मिलेगा, जहां उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ अपनी पिछली दो जीत हासिल की थीं।
