लंदन, 7 मई:
पिछली बार जब आर्सेनल ने चैंपियंस लीग फाइनल खेला था, तब बुकायो साका क्लब की अकादमी में शामिल होने से अभी भी चार साल दूर थे।
अब 8 साल की उम्र में पहली बार आर्सेनल के लिए साइन करने वाले विंगर साका ने अपने क्लब को सबसे बड़े मंच पर वापस ला दिया है।
साका ने मंगलवार को एटलेटिको मैड्रिड पर 1-0 की जीत में एकमात्र गोल करके आर्सेनल को 2006 के बाद पहली बार चैंपियंस लीग फाइनल में पहुंचाया – और अब तक का केवल दूसरा।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह अंतिम सीटी बजने के बाद भीड़ और अपने साथियों के साथ जश्न मनाना बंद करने और इसके बजाय मैदान पर एक टीवी साक्षात्कार करने के लिए अनिच्छुक थे।
साका ने हंसते हुए अमेज़न प्राइम से कहा, “तुम मुझे जश्न से दूर ले जा रहे हो, यार।” “यह बहुत सुंदर है। आप देख सकते हैं कि हमारे लिए इसका क्या अर्थ है और प्रशंसकों के लिए इसका क्या अर्थ है। हम बहुत खुश हैं।”
24 वर्षीय साका रिबाउंड में जगह बनाने के लिए तैयार थे, जब 45वें मिनट में लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के शॉट को जान ओब्लाक ने बचा लिया और आर्सेनल को सेमीफाइनल के दूसरे चरण में कुल मिलाकर 2-1 से आगे कर दिया।
गनर्स की कंजूस रक्षा ने बाकी काम पूरा कर दिया।
आर्सेनल ने लीग चरण में अपने सभी आठ मैच जीतकर प्रतियोगिता में कम चार गोल खाने के बाद अब तीनों नॉकआउट राउंड में घरेलू मैदान पर क्लीन शीट बरकरार रखी है।
यह यूरोप की प्रमुख प्रतियोगिता में आर्सेनल का दूसरा फाइनल होगा, जो 2006 का खिताबी मुकाबला बार्सिलोना से हार गया था। इस बार उसका सामना 30 मई को हंगरी के बुडापेस्ट में गत चैंपियन पेरिस सेंट-जर्मेन या बायर्न म्यूनिख से होगा। पीएसजी ने अपने सेमीफाइनल का पहला चरण 5-4 से जीता, और दूसरा चरण बुधवार को म्यूनिख में है।
यह लंदन शावक के लिए एक विशेष सीज़न साबित हो सकता है, जो अब अपने पहले यूरोपीय कप खिताब से एक गेम दूर है और 22 वर्षों में पहले प्रीमियर लीग खिताब से तीन गेम दूर है।
गनर्स को घरेलू लीग खिताब की गारंटी है यदि वे अपने शेष तीन मैच जीतते हैं, निकटतम प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर सिटी को सोमवार को एवर्टन में 3-3 से ड्रा पर रोका गया था।
साका ने कहा, “अब हम चैंपियंस लीग के फाइनल में हैं और हम प्रीमियर लीग के लिए लड़ रहे हैं।” “यह एक खूबसूरत कहानी है और मुझे उम्मीद है कि बुडापेस्ट में इसका अंत अच्छा होगा।”
साथी अकादमी उत्पाद माइल्स लुईस-स्केली का जन्म तब तक नहीं हुआ था जब आर्सेनल फाइनल में आखिरी बार था, लेकिन आर्सेनल मैनेजर मिकेल अर्टेटा द्वारा आश्चर्यजनक शुरुआत दिए जाने के बाद 19 वर्षीय खिलाड़ी फिर से मिडफ़ील्ड में आश्वस्त दिख रहा था।
एटलेटिको के पास 51वें में बराबरी करने का मौका था जब गिउलिआनो शिमोन ने विलियम सलीबा के खराब बैकवर्ड हेडर का पीछा करते हुए राउंड गोलकीपर डेविड राया तक पहुंचाया, लेकिन सेंटर बैक गेब्रियल ने उसे अपने प्रयास को व्यापक बनाने के लिए पर्याप्त प्रयास किया।
“अविश्वसनीय,” अर्टेटा ने गेब्रियल की चुनौती के बारे में कहा। “यह संभवतः एकमात्र कार्रवाई है जो (एटलेटिको) ने की थी। लेकिन चैंपियंस लीग में ऐसे क्षण होते हैं, और उन क्षणों में किसी को एक जादुई क्षण देना होता है। और गेब्रियल ने फिर से, उसने ऐसा किया।”
एटलेटिको को तब संभावित दंड से वंचित कर दिया गया था जब आर्सेनल के डिफेंडर रिकार्डो कैलाफियोरी ने क्षेत्र में एंटोनी ग्रीज़मैन के पैर पर कदम रखा था, क्योंकि रेफरी डैनियल सीबर्ट ने मेजबान टीम को पहले की घटना के लिए फ्री किक दे दी थी।
एटलेटिको के कोच डिएगो शिमोन, जो अपनी पारंपरिक ऑल-ब्लैक पोशाक पहने हुए थे, किनारे पर तेजी से उत्तेजित हो गए क्योंकि फैसले उनके क्लब के खिलाफ गए और बराबरी की तलाश बेकार साबित हुई। एटलेटिको में उनके पूर्व खेल निदेशक, जो अब आर्सेनल में उसी भूमिका में हैं, एंड्रिया बर्टा को धक्का देने के बाद अंततः उन्हें चोट के समय में बुक किया गया था।
हालांकि, बाद में शिमोन ने रेफरी को दोष देने से इनकार कर दिया और कहा कि आर्सेनल आगे बढ़ने का हकदार है।
शिमोन ने एक अनुवादक के माध्यम से कहा, “मैं ग्रीज़मैन से जुड़ी कार्रवाई जैसी सरल चीज़ में नहीं जा रहा हूँ,” हालांकि शायद व्यंग्य के संकेत के साथ। “निश्चित रूप से हम सभी जानते हैं कि यह (एटलेटिको के डिफेंडर) मार्क पबिल द्वारा उनके एक खिलाड़ी पर पहले से किया गया बेईमानी था। हम सभी को लगा कि रेफरी ने इसे सही किया है। मैं इसमें शामिल नहीं होना चाहता क्योंकि मैं कोई बहाना नहीं बनाना चाहता।”
शिमोन ने 2014 और 2016 में चैंपियंस लीग फाइनल में अपनी टीम का नेतृत्व किया, दोनों बार रियल मैड्रिड से हार गए, लेकिन क्लब को पहला यूरोपीय कप दिलाने के लिए तीसरे मौके का इंतजार करना होगा।
आर्सेनल के स्ट्राइकर विक्टर ग्योकेरेस के पास 66वें में जवाबी हमले में बढ़त को दोगुना करने का एक शानदार मौका था जब पिएरो हिनकापी ने उन्हें एक क्रॉस के साथ बाहर कर दिया, लेकिन उन्होंने बार के ऊपर अपने प्रयास को विफल कर दिया।
हालाँकि, जैसा कि अपेक्षित था, इस मैचअप के पीएसजी-बायर्न गेम के फ्री-फ्लोइंग बैक-एंड-आक्रमणकारी खेल में उतरने की संभावना कभी नहीं दिखी, क्योंकि आर्सेनल की रक्षा मजबूत थी।
जो भी टीम दूसरा सेमीफ़ाइनल जीतती है, बुडापेस्ट में फ़ाइनल शैलियों में एक विपरीत होने का वादा करता है।
