यूजीन, ओरेगन में हो रही वर्ल्ड एथलेटिक्स U20 चैंपियनशिप में भारत के एथलेटिक्स अभियान में एक नहीं, बल्कि तीन बड़ी कामयाबियां मिली हैं। नीरज चोपड़ा को जैवलिन थ्रो में अपना संभावित उत्तराधिकारी आशीष यादव के रूप में मिला, जिन्होंने पुरुषों के इवेंट में सिल्वर मेडल जीता ठीक वैसे ही जैसे 10 साल पहले इसी चैंपियनशिप में भारतीय दिग्गज ने किया था। इसके बाद बसंत कुमार मेघवाल ने पुरुषों की हाई जंप में सिल्वर मेडल जीता और फिर शाहनवाज़ खान ने पुरुषों की लॉन्ग जंप में ऐतिहासिक ब्रॉन्ज़ मेडल जीतकर भारत के मेडल की संख्या तीन तक पहुँचा दी।
राजस्थान के श्रीगंगानगर ज़िले के अनूपगढ़ के रहने वाले मेघवाल ने अपने युवा करियर का सबसे यादगार पल तब बनाया जब उन्होंने पुरुषों की हाई जंप में 2.21 मीटर की ऊंचाई पार करके सिल्वर मेडल जीता। वे वर्ल्ड एथलेटिक्स U20 चैंपियनशिप में इस इवेंट में मेडल जीतने वाले पहले भारतीय बन गए।
19 साल के इस खिलाड़ी के बीच पोडियम के लिए कड़ी टक्कर थी, जिसमें तीनों मेडल जीतने वालों ने 2.21 मीटर का मार्क पार किया, लेकिन कोई भी तीन कोशिशों के बावजूद 2.24 मीटर से आगे नहीं बढ़ सका, जिसका मतलब था कि मेडल का फ़ैसला आख़िरकार ‘काउंटबैक’ के आधार पर हुआ। अल्जीरिया के यूनिस अयाची ने गोल्ड मेडल जीता क्योंकि उन्होंने अपनी पहली कोशिश में ही 2.21 मीटर की ऊंचाई पार कर ली थी। भारतीय खिलाड़ी ने सिल्वर मेडल जीता, क्योंकि उन्होंने अपनी दूसरी कोशिश में वही ऊंचाई पार की थी, जबकि ग्रेट ब्रिटेन के ओटिस पूल को ब्रॉन्ज़ मेडल से संतोष करना पड़ा क्योंकि उन्हें 2.21 मीटर पार करने में तीन कोशिशें लगीं।
मेघवाल के लिए, यह मेडल एक शानदार सीज़न का बेहतरीन समापन था। उनका 2.21 मीटर का प्रयास उनके करियर का अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी था, जो इस साल की शुरुआत में एशियन U20 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में गोल्ड मेडल जीतने के बाद एक और बड़ी उपलब्धि थी।
शाहनवाज़ ने लॉन्ग जंप में रचा इतिहास
मेघवाल की तरह ही, शाहनवाज़ भी अपने इवेंट में वर्ल्ड एथलेटिक्स U20 चैंपियनशिप में मेडल जीतने वाले पहले भारतीय बन गए हैं, क्योंकि शाहनवाज़ ने पुरुषों की लॉन्ग जंप में 7.84 मीटर के सर्वश्रेष्ठ प्रयास के साथ ब्रॉन्ज़ मेडल जीता। 18 साल के इस खिलाड़ी ने अपनी तीसरी कोशिश में अपना सबसे अच्छा जंप लगाया; उनकी जंप की सीरीज़ इस तरह थी: 7.67m, 7.72m, 7.84m, 7.52m, 7.83m और 5.37m।
फाइनल में एक और भारतीय खिलाड़ी आर.सी. जिथिन अर्जुनन भी थे, जो 7.59m के बेस्ट जंप के साथ आठवें स्थान पर रहे। उन्होंने यह जंप अपनी पहली और चौथी कोशिश में लगाया था।
इटली के डेनियल इनज़ोली ने 7.97m के जंप के साथ गोल्ड मेडल जीता, जबकि ऑस्ट्रेलिया के मेसन मैकग्रोडर ने 7.96m के अपने पर्सनल बेस्ट जंप के साथ सिल्वर मेडल जीता।
इस चैंपियनशिप में भारत के लिए मेडल जीतने का सिलसिला शुक्रवार को शुरू हुआ, जब आशीष यादव ने पुरुषों के जैवलिन थ्रो में सिल्वर मेडल जीता।
यादव, नीरज चोपड़ा के बाद वर्ल्ड U20 चैंपियनशिप में जैवलिन थ्रो में सिल्वर मेडल जीतने वाले दूसरे भारतीय बन गए। चोपड़ा ने इस कामयाबी के बाद यादव को बधाई दी और कहा कि “यह तो बस शुरुआत है”; साथ ही उन्होंने इस युवा थ्रोअर पर गर्व भी जताया।
