नई दिल्ली: शुक्रवार को इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम में दर्शकों का शोर कान फोड़ देने वाला था; यह उस तनाव का गुबार था जो एक रोमांचक मुकाबले के दौरान लगातार बढ़ रहा था। जब चीन की चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी जिया यी फैन ने अपना आखिरी शॉट बेसलाइन के बाहर मारा, तो ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद ने अपने रैकेट नीचे गिरा दिए और उनकी आँखों से खुशी के आँसू बहने लगे; उन्होंने भारतीय बैडमिंटन इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया था।
जिया और झांग शू जियान के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में 16-21, 21-15, 21-13 की रोमांचक जीत के साथ, युवा भारतीय जोड़ी ने वह हासिल कर लिया जो देश को 15 वर्षों से नहीं मिल पाया था: महिला डबल्स में वर्ल्ड चैंपियनशिप का मेडल।
2011 में लंदन में ज्वाला गुट्टा और अश्विनी पोनप्पा के ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने के बाद से किसी भी भारतीय महिला जोड़ी ने वर्ल्ड चैंपियनशिप के मुश्किल ड्रॉ का सफर तय नहीं किया था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उनकी जीत ने 2011 से इस बड़े टूर्नामेंट के हर संस्करण में कम से कम एक मेडल जीतने के भारत के सिलसिले को बरकरार रखा।
भारतीय जोड़ी ने शुरुआत में ही आक्रामक खेल नहीं दिखाया। ओलंपिक चैंपियन जिया जैसी दिग्गज खिलाड़ी वाली मजबूत जोड़ी के खिलाफ, ट्रीसा और गायत्री जल्दी ही दबाव में आ गईं और पहले गेम में 0-6 और 2-8 से पिछड़ गईं। शटल कोर्ट पर तेजी से घूम रही थी; चीनी जोड़ी ने शुरुआती गति तय की और भारतीय खिलाड़ियों के दबाव को झेलते हुए आसानी से पहला गेम 21-16 से जीत लिया।
लेकिन मॉडर्न डबल्स शतरंज के खेल जैसा है, जिसमें शटल 300 किमी/घंटा की रफ्तार से चलती है। दुनिया की 39वें नंबर की जोड़ी ने दूसरे गेम में खेल का रुख पूरी तरह बदल दिया। 7-10 से पिछड़ने के बाद, उन्होंने शॉर्ट लाइन के पीछे से खेलना शुरू किया, तेजी से रोटेशन किया और चीनी जोड़ी को थकाऊ मिडकोर्ट रैलियों में उलझा दिया।
मैच के बाद गायत्री ने बताया, “हमने अपनी रणनीति बदली। शुरुआत में यह थोड़ा मुश्किल था, लेकिन हमने इसे संभाल लिया। हमने कुछ नई तरकीबें अपनाईं। हम बस चाहते थे कि हमारे पैर चलते रहें। कोर्ट पर शांत रहना जरूरी था, क्योंकि यही सबसे अहम बात है। वे दुनिया में चौथे नंबर पर हैं। वे आसानी से पॉइंट नहीं देने वाली थीं। हम बस धैर्य रखना चाहते थे।” उस सब्र का नतीजा एक शानदार आठ-पॉइंट की बढ़त के तौर पर दिखा, जिससे 4-9 से पिछड़ने के बाद उन्होंने मज़बूत बढ़त बना ली और चीनी जोड़ी की लय बिगाड़ दी। घरेलू दर्शकों को खेल का रुख बदलते हुए महसूस हुआ और उन्होंने इतना शोर मचाया कि मेहमान खिलाड़ियों के लिए उसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो गया।
अपनी पूर्व जोड़ीदार चेन किंगचेन के साथ चार बार की वर्ल्ड चैंपियन जिया ने कहा, “दूसरे गेम में जब हम पिछड़ रहे थे, तो उन्हें बढ़त हासिल थी। उनकी सोच और गेम-प्लान हमसे बेहतर था। हमने लय खो दी थी। हवा का बहाव (ड्रिफ्ट) था, जिसकी वजह से शटल तेज़ी से आ रही थी। दर्शक उनका हौसला बढ़ा रहे थे… इससे भारतीयों का आत्मविश्वास बढ़ रहा था।”
हार के बावजूद, जिया—जिन्होंने चेन के साथ पेरिस ओलंपिक में गोल्ड मेडल जीता था, उन्हें हराने वाली खिलाड़ियों की जमकर तारीफ़ की। जिया ने कहा, “ट्रीसा बहुत आक्रामक खिलाड़ी है। उसका अटैक बहुत ज़बरदस्त है।” उन्होंने यह भी कहा कि गायत्री “बहुत तेज़ दिमाग वाली” है। ट्रीसा के लिए एक महान खिलाड़ी से तारीफ़ मिलना बहुत मायने रखता था। ट्रीसा ने कहा, “जब मैंने खेलना शुरू किया था, तब उन्होंने ओलंपिक मेडल जीता था। उन्हें हराना हम दोनों के लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाला है।”
कोने से मिला सहारा
इस शानदार रणनीति के पीछे कोच की कुर्सी पर बैठे दो लोग थे – बी सुमीत रेड्डी और मुख्य राष्ट्रीय कोच पुलेला गोपीचंद, जो गायत्री के पिता भी हैं। पूरे मैच के दौरान, जैसे-जैसे रैलियां लंबी होती गईं, कोने से मिलने वाले निर्देश एक जैसे बने रहे। मकसद उनके स्ट्रोक खेलने के तरीके को पूरी तरह बदलना नहीं था, बल्कि उनके दिमाग को सही स्थिति में रखना था।
ट्रीसा ने कहा, “उन्होंने हमेशा शांत रहने और वर्तमान पल में जीने के लिए कहा। आज इसका सच में असर हुआ। कुछ टूर्नामेंट में, पॉइंट पाने की लालच में मैंने बहुत गलतियां की हैं। मुझे आज भी याद है जब हम इंडिया ओपन खेले थे… अगर मैं थोड़ी शांत और सब्र रखने वाली होती, तो हम पॉइंट बना सकते थे और वह मैच जीत सकते थे। इसलिए, मैं बस खुद से कह रही थी कि शांत रहो, अभी खेल खत्म नहीं हुआ है।”
यह उस जोड़ी की शानदार वापसी है जिसका सफर अप्रैल में पटरी से उतर गया था। एशिया चैंपियनशिप से ठीक तीन दिन पहले, उन्हें टखने में चोट लग गई, जिससे कैलेंडर के एक अहम मोड़ पर इस जोड़ी को मजबूरन खेल से दूर रहना पड़ा।
ट्रीसा ने कहा, “ज़ाहिर है, उन बड़े टूर्नामेंट्स को न खेल पाना दुखद और भावुक करने वाला था। मेरे माता-पिता, मेरे दोस्त, सभी मेरे साथ थे और मुझे जल्द से जल्द ठीक होने में मदद कर रहे थे। गोपी सर और गायत्री भी वहां थे। गायत्री ट्रेनिंग कर रही थी और मेरा इंतज़ार कर रही थी। मैं उससे कहती रहती थी, ‘मैं जल्द ही वापसी करूंगी।'”
और उन्होंने वापसी की भी, लेकिन पहले से ज़्यादा तेज़, जीतने की ज़्यादा चाहत रखने वाली और ज़्यादा शांत होकर। दर्शकों ने इसे समझा और क्वार्टर फ़ाइनल के सबसे मुश्किल पलों में उनका हौसला बढ़ाया। ट्रीसा मुस्कुराते हुए कहती हैं, “जब हम पहला गेम हार गए, तब भी दर्शकों ने हमें भरोसा दिलाया। वे पूरे जोश में थे। इससे हमें सच में बहुत मदद मिली।”
चार मुकाबलों में पहली बार चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हराने के बाद, ट्रीसा और गायत्री का सामना अब तक की सबसे बड़ी चुनौती से होगा शीर्ष वरीयता प्राप्त चीनी जोड़ी लियू शेंग शू और टैन निंग।
गायत्री ने कहा, “अभी हम बस इस जीत का आनंद ले रहे हैं। हम सेमी-फ़ाइनल में पहुंच गए हैं और पोडियम पर हैं। लेकिन अभी सब कुछ खत्म नहीं हुआ है। यह अंत नहीं है। हम यहां एक लक्ष्य के साथ आए थे। हम नतीजे के बारे में ज़्यादा नहीं सोचना चाहते।” हम बस सबसे पहले कोर्ट पर उतरना चाहते हैं। हम अच्छा खेल रहे हैं और बस ऐसा ही खेलते रहना चाहते हैं और देखना चाहते हैं कि आगे क्या होता है।
