नई दिल्ली: उनके नाम से हंसी और मजाक का भाव झलकता है और झंडू कुमार इस बात से भली-भांति परिचित हैं। इतना ही नहीं, इससे उन्हें खुद पर हंसने की दुर्लभ क्षमता हासिल करने में मदद मिली है। “मुझे पता है कि मेरा नाम अजीब है। मैं क्या कर सकता हूँ?” उन्होंने शनिवार को ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स में हेवीवेट (+72) डिवीजन में पैरा पावरलिफ्टिंग कांस्य पदक के साथ भारत की पदक तालिका की शुरुआत करने के कुछ घंटों बाद पूछा।
उन्होंने ग्लासगो से फोन पर कहा, “जिंदगी आपके सामने जो भी आए उस पर आप या तो नाराज हो सकते हैं या मुस्कुराहट के साथ अपना रास्ता बना सकते हैं। बाद वाले के साथ यह हमेशा बेहतर होता है।” उस आदर्श वाक्य, गंभीर मुस्कान और शरीर के ऊपरी हिस्से में कुछ मजबूत ताकत के साथ, 72.4 किलोग्राम वजन वाले झंडू ने अपने दूसरे प्रयास में 190 किलोग्राम वजन उठाकर आर्माडिलो एरेना में 130.9 अंक जुटाए और तीसरे स्थान पर रहे। नाइजीरिया के रिलुवान इदरीस ने 132.8 अंक के साथ स्वर्ण पदक जीता जबकि इंग्लैंड के मैथ्यू हार्डिंग दूसरे (131 अंक) रहे।
सीडब्ल्यूजी में, पैरा पॉवरलिफ्टिंग पदक अकेले उठाए गए वजन के बजाय बॉडीवेट गुणांक सूत्र जिसे pDOTS कहा जाता है, का उपयोग करके तय किए जाते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि अलग-अलग बॉडीवेट के एथलीट लाइटवेट और हैवीवेट श्रेणियों में एक साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं। पीडीओटीएस कैलकुलेटर अंक निर्धारित करने के लिए एथलीट के वजन और सर्वोत्तम सफल लिफ्ट का उपयोग करता है।
उन्होंने कहा, ''मैं निश्चित रूप से स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश कर रहा था लेकिन तकनीक का अच्छी तरह से क्रियान्वयन नहीं कर सका।'' तब से झंडू का फोन बजना बंद नहीं हुआ है। बिहार के नालन्दा जिले के हरनौत शहर में उनका परिवार उन्हें प्रतिस्पर्धा करते देखने के लिए देर तक जागता रहा, और उनके गौरवान्वित माता-पिता स्थानीय प्रेस से पूछताछ करने और पड़ोस में मिठाइयाँ बाँटने में व्यस्त रहे।
उन्होंने कहा, “मुझे बताया गया है कि यह मेरे घर पर एक पार्टी है। यह अवास्तविक लगता है। हाल ही में 2-3 साल पहले, मैं कभी भी देश का प्रतिनिधित्व करने का सपना नहीं देख सकता था, पदक जीतना तो दूर की बात है। लोग मुझ पर हंसते थे, मुझे नाम से पुकारते थे और मैं उन्हें देखकर बस मुस्कुरा देता था।”
उनके 29 वर्षों के अधिकांश समय में, उनके पहले नाम ने उन्हें दोस्तों, परिचितों और परिवार के सदस्यों के बीच मजाक का पात्र बना दिया। आम बोलचाल की भाषा में 'झंडू' का इस्तेमाल आम तौर पर किसी ऐसे व्यक्ति को संबोधित करने के लिए किया जाता है जिसे बेवकूफ समझा जाता है।
अविनाश के रूप में जन्मे झंडू को पांच साल की उम्र में दोनों पैरों में पोलियो हो गया था। आजीविका के लिए सब्जियाँ बेचने वाले उनके परिवार ने उनके इलाज के लिए अपनी सारी पूंजी खर्च कर दी, लेकिन कुछ भी मदद नहीं मिली। तब एक परिचित ने उन्हें अपने परिवार का सारा पैसा ख़त्म करने के लिए 'झंडू' करार दिया। नाम अटक गया.
उन्होंने कहा, “शुरुआत में लोग मुझे प्यार से 'झंडू' कहते थे, लेकिन जल्द ही यह ताना बन गया।” डांट-फटकार से तंग आकर वह अपना नाम बदलवाने के लिए एक सरकारी दफ्तर में गया, लेकिन उसका नाम सुनते ही दफ्तर में सभी लोग जोर-जोर से हंसने लगे।
उन्होंने कहा, “मैंने सोचा कि अगर मेरा नाम इतने सारे लोगों को खुशी दे सकता है, तो शायद मुझे इसे नहीं बदलना चाहिए। मुझे अपना नाम पसंद है।”
नाम तय हो गया, झंडू अपनी पहचान ढूंढने निकल पड़ा। उनका पहला पड़ाव जिम था। “मैंने सोचा कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मेरा निचला शरीर पोलियोग्रस्त है, मैं अभी भी अपने ऊपरी शरीर पर काम कर सकता हूं।” जल्द ही, जिम उनका सुरक्षित स्थान बन गया, बारबेल उनके सबसे अच्छे दोस्त बन गए, और यह स्वाभाविक था कि उनके जीवन को बदलने वाली प्रेरणा वेट रूम से आएगी।
अपने उत्साही प्रशिक्षक की प्रेरणा से, झंडू ने 2017 में पैरा एथलेटिक्स में भाग लिया और F55 शॉट पुट और डिस्कस थ्रो स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा की। इस अवधि के दौरान, शक्ति प्रशिक्षण ने पावरलिफ्टिंग में उनकी रुचि जगाई और उन्होंने 2019 तक स्थानीय कार्यक्रमों में प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया।
इस दौरान, झंडू ने हरनौत में फुटपाथ पर सब्जियां बेचकर अपना गुजारा किया। सुबह होने से पहले उठकर, वह सब्जियां खरीदने के लिए अपने स्थान से 30 किमी दूर एक शहर बिहारशरीफ जाता था, जिसे वह दिन में बेचता था। शाम को वर्कआउट के लिए आरक्षित किया जाता था, जहां झंडू अपने वजन से दोगुने से अधिक वजन उठाते थे।
“उठाने से मुझे मुक्ति का एहसास हुआ। मैं वास्तव में अपने जिम सत्रों का इंतजार कर रहा था।”
धीरे-धीरे, उन्होंने पैरा पावर लिफ्टिंग में रुचि विकसित की और नागरिकों के लिए प्रशिक्षण लेना शुरू कर दिया। अपनी आहार संबंधी आवश्यकताओं की पूर्ति के लिए उसे और अधिक धन की आवश्यकता थी। उन्होंने एक ई-रिक्शा चलाया, जिसे उन्होंने 2023 नेशनल की तैयारी के लिए बेच दिया।
उन्होंने कहा, “मैंने 8-9 महीने तक गाड़ी चलाई लेकिन यह बहुत बोझिल था। पूरे दिन यात्रियों को लाने-ले जाने के बाद मेरे पास काम करने की ऊर्जा नहीं थी और रिटर्न भी बहुत अच्छा नहीं था। मेरे पास अभी भी पैसे की कमी थी, इसलिए मैंने इसे बेच दिया।”
2023 नेशनल में वह तीनों प्रयासों में असफल रहे, लेकिन यह उनके करियर में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ क्योंकि पैरालंपिक कांस्य पदक विजेता राजिंदर सिंह रहेलू ने उनकी क्षमता को पहचाना और उन्हें गांधीनगर में भारतीय खेल प्राधिकरण के केंद्र में प्रशिक्षण के लिए आमंत्रित किया।
उन्होंने कहा, “तब से यह ऊपर की ओर बढ़ता जा रहा है। इसके बाद, मैं एशियाई पैरा खेलों और 2028 पैरालिंपिक में पदक जीतना चाहूंगा।” एक समय वे उनके नाम पर हंसते थे, लेकिन आखिरकार इसने देश के चेहरे पर मुस्कान ला दी है।
