उत्तर प्रदेश के आशीष यादव ने शनिवार को ओरेगन के यूजीन में वर्ल्ड एथलेटिक्स U20 चैंपियनशिप में पुरुषों की जैवलिन थ्रो (भाला फेंक) स्पर्धा में सिल्वर मेडल जीता। उन्होंने 74.09 मीटर का अपना सर्वश्रेष्ठ थ्रो किया और भारतीय एथलेटिक्स के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। 2016 में नीरज चोपड़ा के गोल्ड मेडल जीतने के बाद, ग्लोबल जूनियर लेवल पर जैवलिन थ्रो में मेडल जीतने वाले वह दूसरे भारतीय पुरुष एथलीट बन गए हैं।
उन्होंने 69.96 मीटर के थ्रो से शुरुआत की, दूसरे प्रयास में फाउल हुआ, और फिर तीसरे प्रयास में 74.09 मीटर का थ्रो किया, जो उनके सीज़न का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था और इसी से उन्हें सिल्वर मेडल मिला।
मिर्ज़ापुर के यादव ने इसके बाद 72.31 मीटर, 70.62 मीटर और 67.98 मीटर के वैध थ्रो किए और छह प्रयासों की प्रतिस्पर्धी स्पर्धा को पूरा किया। दक्षिण अफ्रीका के जान-हेंड्रिक हेमैन ने 80.50 मीटर के शानदार थ्रो के साथ गोल्ड मेडल जीता, जबकि डोमिनिका के एडिसन जेम्स ने 73.89 मीटर के साथ ब्रॉन्ज़ मेडल हासिल किया।
हालांकि यादव – जिन्हें जौनपुर में उनके पुराने साथियों के बीच प्यार से ‘एथलेटिक्स का धोनी’ कहा जाता है – उत्तर प्रदेश के उन जैवलिन थ्रोअर्स से काफी पीछे रहे जो 80 मीटर से ज़्यादा दूर तक भाला फेंकते हैं (जैसे ओलंपियन रोहित यादव, जो हाल ही में ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स में पांचवें स्थान पर रहे थे), लेकिन उनका मेडल भारत की जूनियर जैवलिन पाइपलाइन में लगातार मज़बूती का संकेत देता है और भविष्य में सीनियर लेवल पर अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद जगाता है।
आशीष यादव ने फ़ोन पर कहा, “मेरे टखने में थोड़ा दर्द था, इसलिए मैं थोड़ा डरा हुआ था। इसी वजह से शुरुआत में मैं अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाया। मुझे लगा था कि मैं 79 मीटर तक थ्रो कर पाऊंगा, लेकिन ऐसा नहीं हो सका। मैं आधी रात के आसपास सोया और सुबह 7 बजे उठा। उसके बाद, मैं थोड़ा डरा हुआ था और सोच रहा था, ‘क्या मैं अच्छा प्रदर्शन कर पाऊंगा या नहीं?’ मैं मेडल जीतने के बारे में नहीं सोच रहा था। मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहता था।”
वह नीरज चोपड़ा को अपनी प्रेरणा मानते हैं। “अपनी जीत से मुझे बहुत अच्छा लग रहा है। नीरज सर ने सोशल मीडिया पर एक वीडियो डाला था, जिसे मैंने देखा। उस वीडियो में उन्होंने कहा था कि हमें अपने परफॉर्मेंस को लेकर हिचकिचाना नहीं चाहिए,” उन्होंने कहा। उन्होंने आगे कहा, “उन्होंने हमें कड़ी मेहनत करते रहने और आगे की चीज़ों पर ध्यान देने के लिए कहा। उन्होंने यह भी कहा कि सप्लीमेंट्स पर ज़्यादा ध्यान न दें और फ़ालतू चीज़ें न करें। उनके मैसेज ने मुझे मोटिवेट किया।”
इस साल एशियन U-20 चैंपियनशिप में मेडल न जीत पाने के बारे में पूछे जाने पर यादव ने माना कि चीज़ें वैसी नहीं हुईं जैसी होनी चाहिए थीं। “एक छोटी सी दिक्कत थी। वार्म-अप के दौरान मैंने कुछ अच्छे थ्रो किए थे, लेकिन मौसम ठीक नहीं था। खाना भी अच्छा नहीं था और मुझे सही खाना नहीं मिल रहा था।”
“यहाँ का मौसम मेरे लिए अच्छा था। मैं बेल्लारी में JSW में ट्रेनिंग कर रहा था और वहाँ का मौसम भी वैसा ही था जैसा यहाँ है, इसलिए आज मैं सहज महसूस कर रहा था,” उन्होंने आगे कहा।
यादव स्पोर्ट्सपर्सन परिवार से आते हैं; उनके चाचा धर्मराज डिस्कस थ्रोअर हैं और उनकी चाची पूनम यादव कॉमनवेल्थ गेम्स मेडलिस्ट हैं। “मेरे परिवार के सदस्यों की सफलता की कहानियों ने हमेशा मुझे प्रेरित किया है। मेरे कोच अरविंद कुमार हमारे लिए भगवान की तरह हैं और उन्होंने मुझे इस स्तर तक पहुँचने में मदद की। उन्हें मुझ पर बहुत भरोसा था। जब मैंने उनके साथ शुरुआत की थी, तब मैं लगभग 60 मीटर तक थ्रो कर रहा था। छह महीनों में, उन्होंने मुझे काफ़ी बेहतर करने में मदद की। मैं अप्रैल 2025 में उनके साथ जुड़ा था,” उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि स्पोर्ट्सपर्सन के लिए अच्छी जगह होने के बावजूद, उनके होमटाउन मिर्ज़ापुर में स्पोर्ट्स के लिए ज़रूरी सुविधाओं की कमी है। “मिर्ज़ापुर में कोई सही स्टेडियम नहीं है, कोई सुविधाएँ नहीं हैं और एथलेटिक्स के लिए शायद ही कोई इंफ्रास्ट्रक्चर है। वहाँ रहते हुए मैंने बहुत खेला और कॉम्पिटिशन में हिस्सा लिया। मैंने स्टेट और नेशनल लेवल पर कई मेडल जीते, लेकिन हमें मिर्ज़ापुर ज़िले से कोई सपोर्ट नहीं मिला।” “जिले से किसी ने भी हमसे संपर्क नहीं किया और न ही हमारे प्रदर्शन के बारे में पूछा। मिर्ज़ापुर में एथलीटों को बहुत कम मदद मिलती है। मैं जिस जगह से आता हूँ, वह आपराधिक गतिविधियों के लिए जानी जाती है। मेरे गाँव में माता-पिता अक्सर अपने बच्चों की पढ़ाई-लिखाई पर उतना ध्यान नहीं देते। लेकिन मेरे माता-पिता ने यह पक्का किया कि मैं गलत संगत में न पड़ूँ।
“मैं अपने शहर में जैवलिन थ्रो की प्रैक्टिस करता था, लेकिन वहाँ मुझे सही कोचिंग नहीं मिल रही थी। फिर अप्रैल 2025 में मैं अरविंद सर से ट्रेनिंग लेने जयपुर आया। जब मैं पहली बार उनके पास गया, तो मैं लकड़ी का जैवलिन फेंकता था। बाद में, जब मैं हिसार आया, तो मैंने असली जैवलिन से सही तरीके से ट्रेनिंग शुरू की।”
