हार्दिक पंड्या ने शानदार वापसी करते हुए पहले टी20 मैच में दक्षिण अफ्रीका को 101 रन से हरा दिया और 176 रन का बचाव करते हुए मेहमान टीम को सिर्फ 74 रन पर ढेर कर दिया।
उनके हरफनमौला प्रदर्शन ने खेल को एकतरफा बना दिया और यह रेखांकित किया कि वह सबसे छोटे प्रारूप में भारत के संतुलन के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।
बल्लेबाजी के लिए भेजे जाने पर, भारत की पारी जल्दी लड़खड़ा गई क्योंकि शीर्ष क्रम पावरप्ले का फायदा उठाने में विफल रहा और लुंगी एनगिडी के नेतृत्व में दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजों को गतिशीलता और अनुशासन मिला। एनगिडी ने बार-बार हार्ड लेंथ हिट की, प्रमुख बल्लेबाजों को आउट किया और तीन महत्वपूर्ण विकेट लेकर भारत को आधे चरण में दबाव में छोड़ दिया। 4 विकेट पर 90 रन पर, मेजबान टीम अच्छी बल्लेबाजी के बावजूद बराबरी के स्कोर से पीछे दिख रही थी। इसके बाद हार्दिक ने मोर्चा संभाला, एक मुश्किल क्षण में आगे बढ़े और एक निडर लेकिन मापा जवाबी हमले के साथ पारी को बदल दिया।
उन्होंने केवल 29 गेंदों में 59 रन बनाए, चार छक्कों और चार करारे चौकों के साथ स्टैंड्स को प्रभावित किया, लेकिन आक्रमण के लिए सही गेंदबाजों और क्षणों को चुनने में भी परिपक्वता दिखाई। स्मार्ट स्ट्राइक रोटेशन और शक्तिशाली फिनिशिंग के साथ, उन्होंने भारत को अपने 20 ओवरों में 6 विकेट पर 175 रन तक पहुंचाया, यह कुल स्कोर अचानक पिच की पकड़ और भारत के गेंदबाजी आक्रमण की गुणवत्ता को देखते हुए प्रभावशाली लग रहा था। 176 रनों का पीछा करते हुए, दक्षिण अफ्रीका कभी भी आगे नहीं बढ़ पाया क्योंकि भारत के गेंदबाजों ने शुरू से ही अपनी लंबाई पर प्रहार किया और बल्ले के दोनों किनारों पर लगातार दबाव बनाए रखा।
अर्शदीप सिंह ने फ्लडगेट खोलने के लिए पावरप्ले में प्रहार किया, इससे पहले कि जसप्रित बुमरा की गति और सटीकता ने स्कोरिंग को लगभग असंभव बना दिया। बीच के ओवरों में, वरुण चक्रवर्ती ने बल्लेबाजों को चकमा देने के लिए अपनी विविधताओं का चतुराई से उपयोग किया, जबकि अक्षर पटेल की स्टंप-टू-स्टंप सटीकता ने दो और महत्वपूर्ण सफलताएं दिलाईं। हार्दिक ने अपना एक विकेट लेकर यह सुनिश्चित कर दिया कि दर्शकों के लिए वापसी का कोई रास्ता नहीं है।
