लखनऊ, भारत ने हाल ही में खत्म हुए एशियन गेम्स में अपने गोल्ड मेडल का शानदार बचाव किया, लेकिन पुरुष टीम के हेड कोच क्रेग फुल्टन अभी भी पेरिस ओलंपिक्स में ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने को अपने मौजूदा समय की सबसे अच्छी उपलब्धि मानते हैं। मौजूदा ओलंपिक ब्रॉन्ज़ मेडलिस्ट भारत ने फाइनल में मलेशिया को 5-1 से हराया और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक्स के लिए सीधे क्वालिफिकेशन हासिल की।
फुल्टन ने PTI को एक खास इंटरव्यू में बताया, “पेरिस ओलंपिक्स में सबसे अच्छा पल यह रहा कि हम अपने स्ट्रक्चर और अपने प्रोसेस पर कैसे टिके रहे, भले ही हम FIH प्रोफेशनल लीग में गेम हार रहे थे और पेरिस ओलंपिक्स से पहले ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ गेम हार रहे थे।”
“और फिर हमने अच्छी प्लानिंग और साफ तौर पर सभी स्टाफ के शानदार काम के साथ सही समय पर पीक पर पहुंच गए। और फिर जो हुआ वह यह है कि हमने 50 साल में पहली बार ऑस्ट्रेलिया को हराया।” भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने पेरिस ओलंपिक्स में ऑस्ट्रेलिया को 3-2 से हराया, जिससे कूकाबुरास के खिलाफ 52 साल का ओलंपिक जीत का सूखा खत्म हुआ।
“फिर हम 10 खिलाड़ियों से पीछे थे और हम शूटआउट में जीत हासिल करने में कामयाब रहे। हमने ग्रेट ब्रिटेन के साथ गेम ड्रॉ किया और क्वार्टर फाइनल में शूटआउट में जीत हासिल की। और फिर हमने सेमीफाइनल में जर्मनी के खिलाफ बहुत अच्छा गेम खेला और बस 3-2 से हार गए।” फुल्टन ने कहा कि यह बहुत मुश्किल दौर था लेकिन वह इस बात से खुश हैं कि भारत ने एशियाई हॉकी में अपना दबदबा बनाया है।
“हाँ, वह दौर बहुत खास था। लेकिन उसी समय, एशिया में, हमने शानदार प्रदर्शन किया है। लोग कहते हैं कि एशिया गेम्स में लगातार मेडल जीतना आसान है। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ। भारत ने ऐसा कभी नहीं किया। इसलिए, यह आसान नहीं है। मैं एशिया में हमारे प्रदर्शन से बहुत खुश हूँ,” उन्होंने कहा। FIH वर्ल्ड कप, जिसमें भारत निराशाजनक आठवें स्थान पर रहा, और एशियन गेम्स के बीच सिर्फ़ 20 दिन का अंतर था, फुल्टन और उनके आदमियों के लिए यह आसान नहीं था। साउथ अफ़्रीकी कोच ने कहा, “तीन हफ़्ते के अंतर पर दो टूर्नामेंट के तीन हफ़्ते के अंदर लगातार दो बहुत अच्छे प्रदर्शन करना, यह सच में मुश्किल है। इसीलिए बड़े टूर्नामेंट एक-दूसरे के तीन हफ़्ते के अंदर होते हैं। आपको समय चाहिए, आपको ठीक होने और फिर से आगे बढ़ने के लिए जगह चाहिए।” लेकिन उन्होंने कहा कि 2026 में उनका बड़ा लक्ष्य हमेशा एशियन गेम्स था ताकि 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक्स के लिए सीधी जगह पक्की हो सके।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह 2026 में हम जो हासिल करना चाहते थे, उसका एक बहुत ही ईमानदार टेस्ट था। हम जानते थे कि वर्ल्ड कप है, वर्ल्ड कप में अच्छा करने की हमारी हिम्मत थी, लेकिन दुख की बात है कि ऐसा नहीं हुआ। 2026 में हमारा मुख्य मकसद एशियन गेम्स का गोल्ड था और हम टाइटल डिफेंड करके और लगातार दोनों गोल्ड जीतकर इंडियन हॉकी हिस्ट्री में अपना नाम दर्ज कराना चाहते थे।”
वर्ल्ड कप स्क्वॉड के साथ बने रहने की वजहें
फुल्टन ने कहा कि उन्होंने वर्ल्ड कप और एशियन गेम्स दोनों के लिए अपनी कोर टीम के साथ बने रहने का फैसला एक सोचा-समझा फैसला था, भले ही दोनों इवेंट्स के बीच मुश्किल से तीन हफ्ते का अंतर था। “ठीक है, आप देखिए, अगर आपके पास एक अलग टीम या एक अलग मैच है, तो उन्हें कौन ट्रेन करेगा? उन्हें कौन ऑर्गनाइज़ करेगा? जब मैं वर्ल्ड कप में होता हूं, तो खिलाड़ियों के इस ग्रुप को उन्हीं तरीकों से, उन्हीं माइंडसेट से और जो हम करने की कोशिश कर रहे हैं, कौन ट्रेन कर रहा है? फुल्टन ने कहा, “इसीलिए खिलाड़ियों की एक टीम, 22 खिलाड़ियों की टीम को हॉलैंड ले जाना, वहां सबको ट्रेनिंग देना आसान था, जबकि हम वर्ल्ड कप में खेल रहे थे। दूसरे लड़के अभी भी ट्रेनिंग कर रहे थे।”
“वे उन्हीं मीटिंग से आते हैं। वे वही टीम बातें देखते हैं। वे देखते हैं कि गेम में क्या होता है और फिर हम अगले गेम को कैसे हैंडल करते हैं। यही प्लान था। यह हमारे रिसोर्स इस्तेमाल करने का सबसे आसान तरीका था।” फुल्टन का मानना है कि इंडिया के पास पाइपलाइन में कुछ टैलेंटेड खिलाड़ी हैं। उन्होंने बताया कि कैसे एक डिटेल्ड प्लानिंग थी जिसमें हर टीम एक ही स्ट्रेटेजिक टेम्पलेट को फॉलो करती है।
“आप उस पर कैसे काम करना चाहेंगे, असल में? खैर, हमारे पास अभी एक बहुत अच्छी अंडर-21 टीम है। हमारे पास एक इंडिया A टीम है जो कभी-कभी ट्रेनिंग कर रही है, सीनियर टीम यहां है।” “तो, इस सिस्टम में, दो हफ़्ते का ब्रेक होगा जिसके बाद एशियन चैंपियंस ट्रॉफी से पहले पंजाब के जालंधर में एक कोचिंग कैंप होगा। जिसके बाद हम वहां एक नई टीम चुनेंगे।
“लेकिन ACT के अगले हफ़्ते, हम असल में न्यूज़ीलैंड जाएंगे और वहां तीन टेस्ट खेलेंगे। इसलिए, हमें अभी से ACT की तैयारी करने और उसके बाद टूर्नामेंट में खेलने के बीच एक बहुत बड़ी टीम का इस्तेमाल करने की ज़रूरत है, जो न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ तीन टेस्ट मैच हैं। फुल्टन ने इस बात पर ज़ोर दिया कि LA 2028 को लेकर भारतीय पुरुष टीम में बदलाव की उम्मीद है और कहा कि इसकी शुरुआत 27 अक्टूबर से 5 नवंबर तक मोहाली और जालंधर में होने वाली एशियन चैंपियंस ट्रॉफी से होगी।
उन्होंने कहा, “हमारे पास वहां 30 खिलाड़ी होंगे। हम ACT खेलने के लिए 20 खिलाड़ियों की टीम चुनेंगे और फिर और खिलाड़ी रहेंगे क्योंकि उन्हें ACT के एक हफ्ते बाद न्यूजीलैंड में न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलने के लिए इस्तेमाल किया जाएगा। इसलिए, हम फिर से खिलाड़ियों के एक और ग्रुप का इस्तेमाल करेंगे।”
