मैच का एक अहम पल तब आया जब पहले क्वार्टर में सिर्फ़ 16 सेकंड बचे थे। विरोधी टीम के शूटिंग सर्कल के अंदर खड़े अभिषेक की तरफ़ दूर से एक लॉब किया हुआ क्रॉस आया। उन्होंने गेंद को पकड़ने की हल्की सी कोशिश की, लेकिन भारतीय स्ट्राइकर ने वह कोशिश छोड़ दी। उन्हें एक ज़्यादा ज़रूरी बात पर ध्यान देना था।
सही जगह पर पहुँचने की जल्दबाज़ी में अभिषेक का टखना मुड़ गया और सोमवार को वे गिफू प्रीफेक्चुरल ग्रीन स्टेडियम की ज़मीन पर गिर पड़े। एशियाई खेलों में पुरुषों की हॉकी प्रतियोगिता के पूल A के अपने आखिरी मैच में बांग्लादेश का सामना करते हुए टीम के लिए यह एक बड़ा झटका लग सकता था।
मैच के नतीजे से ज़्यादा फ़र्क नहीं पड़ता था, क्योंकि भारत पहले ही टेबल टॉपर के तौर पर सेमीफ़ाइनल में पहुँच चुका था। आख़िरकार, टूर्नामेंट की सबसे अच्छी रैंकिंग वाली टीम ने काकामिगहारा में बांग्लादेशी चुनौती को 10-0 से आसानी से हरा दिया।
अभिषेक ने तीसरे मिनट में भारत के लिए पहला गोल किया था, जिसके बाद बांग्लादेश ने अपना डिफ़ेंस मज़बूत कर लिया और भारतीय हमलों को गोल से दूर रखा। हालाँकि, अभिषेक की चोट का असर उनके साथियों पर भी दिखा; भारत ने खेल की तेज़ी कम कर दी ताकि मैदान पर कोई और अनचाही घटना न हो। वैसे, यह एक ऐसा मैच था जिसमें भारत खेल की रफ़्तार थोड़ी कम कर सकता था।
टूर्नामेंट की शुरुआत कमज़ोर टीमों इंडोनेशिया और श्रीलंका के ख़िलाफ़ क्रमशः 13-1 और 16-1 की आसान जीतों के साथ हुई थी। इसके बाद उन्होंने पूर्व चैंपियन दक्षिण कोरिया को 8-2 से हराया और फिर 2018 के गोल्ड मेडलिस्ट जापान को 2-0 से हराकर सेमीफ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की।
दुनिया की 27वें नंबर की टीम बांग्लादेश के ख़िलाफ़, भारत काफ़ी मज़बूत साबित हुआ, भले ही वे अपनी पूरी क्षमता से नहीं खेल रहे थे। जुगराज सिंह ने 22वें मिनट में पेनल्टी स्ट्रोक को गोल में बदलकर टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम के लिए स्कोर दोगुना कर दिया; यह प्रतियोगिता में उनका छठा गोल था। इसके बाद कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने कमाल दिखाया। उन्होंने 27वें मिनट में अपने पहले पेनल्टी कॉर्नर (PC) प्रयास पर गोल किया और फिर 40वें और 45वें मिनट में दो और शानदार ड्रैग-फ्लिक के साथ अपनी हैट्रिक पूरी की। भारत के स्ट्राइकर सुखजीत सिंह ने भी स्कोरशीट में अपना नाम दर्ज कराया; उन्होंने शानदार पासिंग मूव के ज़रिए डिफेंस को भेदते हुए खाली नेट में गेंद को आसानी से पहुंचा दिया। शिलानंद लाकड़ा ने भी 44वें मिनट में दाहिने फ्लैंक से शानदार दौड़ लगाते हुए खाली नेट में गोल किया।
एक मिनट बाद, लाकड़ा ने रिवर्स हिट से अपना दूसरा गोल किया, जिससे बांग्लादेश का गोलकीपर अपनी जगह पर ही खड़ा रह गया। चौथा क्वार्टर गोल के मामले में काफी शांत रहा, लेकिन खेल के आखिरी दो मिनटों में संजय ने ड्रैग-फ्लिक से नेट के ऊपरी हिस्से में ज़ोरदार गोल किया और मनदीप सिंह ने शांति से खाली नेट में गेंद को पहुंचाकर भारत के लिए एक और शानदार जीत पक्की की और टीम सेमीफाइनल में पहुंच गई।
पूल A में टॉप पर रहने के कारण, उन्होंने अपने ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ़ कुछ ही महीनों में दूसरी बार भिड़ने का मौका पक्का कर लिया है। वर्ल्ड कप में, गलतियां करने के बावजूद भारत ने गुरुवार को पाकिस्तान पर 5-3 से जीत हासिल की थी। इस बार उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा, क्योंकि गोल्ड मेडल और ओलंपिक कोटा अब उनकी पहुंच के बहुत करीब हैं।
