लियोनेल मेसी (Lionel Messi) ने चार गोल करके शानदार खेल दिखाया और इंटर मियामी ने CF मॉन्ट्रियल को 7-1 से बुरी तरह हराया, जिससे लगातार पांच मैचों में जीत न पाने का सिलसिला शानदार तरीके से खत्म हुआ। 39 साल के मेसी मियामी के सात में से पांच गोल में सीधे तौर पर शामिल थे. उन्होंने चार गोल किए और लुइस सुआरेज़ को गोल करने में मदद की, जिससे मेजबान टीम को इस सीज़न की सबसे बड़ी जीत मिली। यह इंटर मियामी के लिए मेसी का पहला चार गोल वाला मैच था और फरवरी 2020 के बाद उनका पहला ऐसा मैच था, जब उन्होंने ला लीगा में बार्सिलोना के लिए आइबार के खिलाफ चार गोल किए थे।
छह साल से ज़्यादा समय बीतने के बाद भी, ऐसा कोई संकेत नहीं मिला कि उम्र ने मेसी की खेल पर हावी होने की क्षमता को कम किया हो। इंटर मियामी 20वें मिनट में आगे हो गई, जब कैसिमिरो ने टेलास्को सेगोविया के कॉर्नर पर हेडर से क्लब के लिए अपना पहला MLS गोल किया। मॉन्ट्रियल ने 37वें मिनट में फैबियन हर्बर्स के ज़रिए बराबरी की, लेकिन यह बराबरी सिर्फ़ तीन मिनट तक ही रही। मेसी ने फ्री किक से मियामी की बढ़त फिर से बना दी; गेंद गोलकीपर थॉमस गिलियर के पास से गुजरते हुए दिशा बदलकर गोल में चली गई। इस गोल ने दूसरे हाफ में शानदार खेल का दरवाज़ा खोल दिया।
मियामी का दबदबा, मेसी ने संभाली कमान
खेल दोबारा शुरू होने के सात मिनट बाद, मेसी ने शायद उस रात का अपना सबसे बेहतरीन गोल किया। गेंद लेकर मॉन्ट्रियल के डिफेंस में घुसते हुए, उन्होंने भीड़ के बीच से रास्ता बनाया और दाएं पैर से शॉट मारकर स्कोर 3-1 कर दिया। इसके बाद मियामी ने थोड़ी देर के लिए खेल की गति धीमी कर दी, लेकिन 80वें मिनट में मेसी ने गोल करने में मदद की। अर्जेंटीना के इस खिलाड़ी ने काउंटर अटैक पर सुआरेज़ को सटीक पास दिया, जिससे उनके पूर्व बार्सिलोना टीम साथी ने वन-ऑन-वन स्थिति में मियामी के लिए चौथा गोल किया।
तीन मिनट बाद, मेसी ने अपनी हैट्रिक पूरी की। मॉन्ट्रियल को पीछे से खेलते हुए गेंद गंवाने का खामियाजा भुगतना पड़ा; रोड्रिगो डी पॉल ने मेसी को गेंद दी, जिन्होंने शांति से गिलियर के ऊपर से गेंद को गोल में डाल दिया। 89वें मिनट में किशोर अलेक्जेंडर शॉ ने छठा गोल किया यह इंटर मियामी के लिए उनका पहला सीनियर गोल था लेकिन मेसी का एक आखिरी योगदान अभी बाकी था। स्टॉपेज टाइम के आखिरी पलों में, उन्होंने एक और डायरेक्ट फ्री किक से गोल करके अपने चार गोल पूरे किए और 7-1 की शानदार जीत पक्की की। यह मेसी के सीनियर करियर का आठवां मौका था जब उन्होंने एक मैच में कम से कम चार गोल किए।
इस प्रदर्शन ने MLS गोल्डन बूट की रेस में उनकी स्थिति को और मजबूत किया। मेसी के नाम अब इस सीज़न में 19 लीग मैचों में 18 गोल हो गए हैं और वह स्कोरिंग चार्ट में सबसे आगे हैं। इंटर मियामी के लिए, यह नतीजा मेसी के शानदार व्यक्तिगत खेल से कहीं ज़्यादा अहम था। वे सभी तरह की प्रतियोगिताओं में लगातार पांच मैचों से बिना जीत के खेल रहे थे; उनकी पिछली MLS जीत जुलाई के आखिर में इसी टीम के खिलाफ हुई थी। क्लब में कोचिंग स्टाफ में भी बदलाव का दौर चल रहा है। क्रिस्टियन “किली” गोंजालेज को हाल ही में नया हेड कोच नियुक्त किया गया था, लेकिन ज़रूरी वर्क परमिट का इंतज़ार होने के कारण उन्होंने अभी तक औपचारिक रूप से काम शुरू नहीं किया है। अंतरिम कोच गुइलेर्मो होयोस सस्पेंशन के कारण मॉन्ट्रियल के खिलाफ मैच में मौजूद नहीं थे, इसलिए इस बड़ी जीत के दौरान असिस्टेंट राफेल पेरेज़ ने टीम की कमान संभाली।
कुछ और खास बातें भी हुईं। कासेमिरो ने मियामी के लिए अपना पहला लीग गोल किया, जबकि बार्सिलोना, आर्सेनल और मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व फॉरवर्ड एलेक्सिस सांचेज़ ने बेंच से आकर मॉन्ट्रियल के लिए अपना MLS डेब्यू किया।
लेकिन यह रात पूरी तरह से मेसी के नाम रही। चार गोल वाले अपने पिछले मैच के साढ़े छह साल बाद और इंटर मियामी में अपने करियर के तीन साल से ज़्यादा समय बीतने के बाद, अर्जेंटीना के इस खिलाड़ी ने अपनी ज़बरदस्त गोल करने की क्षमता की एक और मिसाल पेश की चार गोल, एक असिस्ट और ऐसा प्रदर्शन जिसने मियामी के मुश्किल दौर को सीज़न की सबसे शानदार जीत में बदल दिया।
