सर्वेश कुशारे ने अपने करियर का अधिकांश समय उन बाधाओं को पार करने में बिताया है जो एक समय भारतीय हाई जम्पर की पहुंच से परे दिखाई देती थीं। सोमवार को ग्लासगो में, 31 वर्षीय ने सूची में एक और नाम जोड़ा।
कुशारे राष्ट्रमंडल खेलों में पुरुषों की ऊंची कूद में 2.25 मीटर की दूरी पार करके रजत पदक जीतने वाले पहले भारतीय बन गए, जो उनके करियर के सबसे अच्छे चरण में विकसित हुआ, जिसके दौरान उन्होंने एक और ऐतिहासिक परिणाम दिया। जमैका के रोमाईन बेकफोर्ड ने समान ऊंचाई के साथ अपने पहले प्रयास में 2.25 मीटर की दूरी तय करने के बावजूद स्वर्ण पदक जीता। कुशारे को सभी तीन प्रयासों की आवश्यकता थी, अंततः अपने अंतिम अवसर के साथ बार पर चढ़ गए। कोई भी व्यक्ति 2.28 मीटर की दूरी तय नहीं कर सका। इंग्लैंड के किमानी जैक ने 2.20 मीटर के साथ कांस्य पदक जीता।
कुशारे निर्णायक ऊंचाई तक निर्दोष रहे, उन्होंने पहले प्रयास में 2.05 मीटर, 2.10 मीटर, 2.15 मीटर और 2.20 मीटर की दूरी तय की और फिर 2.25 मीटर की ऊंचाई पर बच गए।
रजत पदक भारत को इस आयोजन में अपने पिछले सर्वश्रेष्ठ से एक कदम आगे ले जाता है। तेजस्विन शंकर ने बर्मिंघम 2022 में कांस्य पदक जीता था और पुरुषों की ऊंची कूद में भारत के पहले राष्ट्रमंडल खेल पदक विजेता बने थे। चार साल बाद कुशारे देश के पहले रजत पदक विजेता बन गए हैं।
लेकिन कुशारे और राष्ट्रमंडल इतिहास के बीच की दूरी ग्लासगो में उनके द्वारा तय की गई 2.25 मीटर की दूरी से काफी अधिक है।
मक्के की भूसी के गड्ढे से लेकर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ में कूदने तक
17 जून 1995 को जन्मे कुशारे महाराष्ट्र के नासिक जिले के एक छोटे से गाँव देवरगाँव से आते हैं। उनके पिता, अनिल कुशारे, जो एक प्याज किसान हैं, को शुरू में उम्मीद थी कि उनका बेटा सिविल इंजीनियरिंग करेगा। खेल से जुड़ी लगभग कोई भी सुविधा न होने के बावजूद कुशारे ने ऊंची कूद को चुना।
उनके स्कूल के शारीरिक शिक्षा शिक्षक रावसाहेब जाधव ने उनकी क्षमता को देखा और उन्हें ऊंची कूद से परिचित कराया। कोई पेशेवर लैंडिंग मैट उपलब्ध नहीं था, इसलिए कुशारे के पिता जाधव और अन्य लोगों ने मकई की भूसी, कृषि अपशिष्ट, कपास और बेकार पड़े कपड़ों का उपयोग करके एक लैंडिंग मैट तैयार किया।
उस अस्थायी गड्ढे में ही एक किशोर कुशारे ने कूदना सीखा था। उन्होंने शुरुआत में कैंची तकनीक का इस्तेमाल किया और उचित लैंडिंग सुविधा के बिना इसमें शामिल जोखिमों के कारण फॉस्बरी फ्लॉप का प्रयास करने के लिए अनिच्छुक थे। धीरे-धीरे, जाधव के मार्गदर्शन से, उन्होंने परिवर्तन किया।
अगला बड़ा बदलाव 2016 में आया जब कुशारे पहले अपने प्रयासों में असफल होने के बाद भारतीय सेना में शामिल हो गए। इस कदम ने उन्हें पेशेवर रूप से एथलेटिक्स को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक स्थिरता, कोचिंग और सुविधाएं प्रदान कीं।
उसके बाद उनकी प्रगति आश्चर्यजनक रूप से अचानक होने के बजाय स्थिर रही। कुशारे ने 2018 में राष्ट्रीय ओपन खिताब जीता, 2019 में दक्षिण एशियाई खेलों के चैंपियन बने और 2022 में राष्ट्रीय खेलों में जीत हासिल करते हुए 2.27 मीटर की दूरी तय की। इसके बाद उन्होंने 2023 एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 2.26 मीटर के साथ रजत पदक जीता, लेकिन उसी साल के अंत में एशियाई खेलों में पदक से चूक गए और उसी ऊंचाई के साथ चौथे स्थान पर रहे।
पेरिस 2024 ने इतिहास का एक और टुकड़ा पेश किया जब कुशारे ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने वाले पहले भारतीय पुरुष हाई जम्पर बने। उनका अभियान 2.15 मीटर की सर्वश्रेष्ठ क्लीयरेंस के बाद क्वालीफिकेशन में समाप्त हो गया, लेकिन उनके करियर के शिखर का प्रतिनिधित्व करने के बजाय, पेरिस कुशारे के सबसे बड़े उछाल के शुरुआती बिंदु की तरह दिखने लगा है।
2025 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में टोक्यो, कुशारे विश्व चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष ऊंची कूद खिलाड़ी बन गए। इसके बाद उन्होंने फाइनल में व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 2.28 मीटर की दूरी तय की और विश्व के शीर्ष खिलाड़ियों में संयुक्त छठे स्थान पर रहे।
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वह पहले से ही 30 वर्ष के थे। 2026 में जो हुआ वह उनके करियर को दूसरे स्तर पर ले गया है। जून में, कुशारे ने भुवनेश्वर में राष्ट्रीय अंतर-राज्य एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 2.31 मीटर की दूरी तय की, और तेजस्विन शंकर के 2.29 मीटर के आठ साल पुराने राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ दिया और 2.30 मीटर बाधा को पार करने वाले पहले भारतीय बन गए।
यह एक ऐसा निशान था जिसका कुशरे ने वर्षों तक पीछा किया था। 14-चरणीय दृष्टिकोण और उसका अंतिम प्रयास शेष होने पर, उसने अंततः 2.31 मीटर की दूरी तय की और बाद में 2.35 मीटर का प्रयास किया। राष्ट्रमंडल खेलों से दो सप्ताह से भी कम समय पहले, कुशारे मोनाको में अपने डायमंड लीग पदार्पण में 2.26 मीटर की दूरी तय करके तीसरे स्थान पर रहे। परिणाम ने उन्हें विकास गौड़ा के बाद चौथा भारतीय एथलीट बना दिया। डायमंड लीग मीटिंग में नीरज चोपड़ा और मुरली श्रीशंकर ने शीर्ष तीन में जगह बनाई।
और अब आता है कॉमनवेल्थ सिल्वर। एक एथलीट के लिए जिसका करियर नासिक के एक गांव में घर पर बने लैंडिंग पिट से शुरू हुआ, प्रगति असाधारण है: ओलंपिक अग्रणी, विश्व चैंपियनशिप फाइनलिस्ट, राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक, डायमंड लीग पोडियम फिनिशर और अब भारत के सर्वश्रेष्ठ राष्ट्रमंडल खेलों के पुरुष ऊंची कूद पदक विजेता।
शायद सबसे उल्लेखनीय हिस्सा वह है जब यह घटित हुआ है। 31 साल की उम्र में भी कुशारे शांत नहीं हो रहे हैं। वह पहले से भी अधिक ऊंची छलांग लगा रहा है।
