लंदन, 16 अक्टूबर: इंग्लैंड मंगलवार को 2026 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला यूरोप का पहला देश बन गया, लेकिन हंगरी के खिलाफ स्टॉपेज-टाइम बराबरी हासिल करने के बाद क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल को इंतजार करना होगा।
कप्तान हैरी केन के पहले हाफ में दो गोल की मदद से इंग्लैंड ने लाटविया में 5-0 से जीत हासिल की और दो मैच शेष रहते हुए अपने ग्रुप में पहला स्थान सुनिश्चित कर लिया। इंग्लिश, जो लगातार आठवें विश्व कप में भाग ले रहे हैं, ने जर्मन कोच थॉमस ट्यूशेल के तहत क्वालीफाइंग में अब तक छह मैचों में एक भी गोल नहीं खाया है।
“कभी-कभी हम इसे आसान बना देते हैं,” केन ने कहा, जिनके पास पहले से ही इस सीज़न में इंग्लैंड और बायर्न म्यूनिख के लिए कुल 21 गोल हैं, “लेकिन ये समूह और खेल कठिन हो सकते हैं। … हम उच्च मानकों के बारे में बात करते हैं, चाहे हम गति बनाए रखने के लिए किसी के भी खिलाफ खेलें, और यह दिखाया गया है।”
लिस्बन में 40 वर्षीय रोनाल्डो के दो गोल के बाद हंगरी पर 2-1 की बढ़त स्थापित होने के बाद पुर्तगाल उत्तरी अमेरिका में अगले साल होने वाले टूर्नामेंट में इंग्लैंड के साथ जुड़ने के लिए तैयार दिख रहा था।
एक जीत ने पुर्तगाल को पहले स्थान पर रहने की गारंटी दी होती, लेकिन डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई ने अतिरिक्त समय के पहले मिनट में इसे 2-2 कर दिया, जिससे हंगरी दूसरे स्थान पर पांच अंक पीछे रह गया, जबकि दो गेम बाकी थे।
इटली, जो पिछले दो विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा है, ने तनाव से भरे मैच में इज़राइल को 3-0 से हराकर कम से कम प्लेऑफ़ में अपनी जगह पक्की कर ली, यह मैच भारी पुलिस और सैन्य उपस्थिति के बीच खेला गया, और इससे पहले फिलिस्तीन समर्थक मार्च हुआ जिसमें लगभग 10,000 लोग शामिल हुए।
एक सफल युद्धविराम समझौते के बावजूद, जिसने गाजा में दो साल से जारी युद्ध को रोक दिया है, मैच को उच्चतम जोखिम श्रेणी में रखा गया था।
दूसरे स्थान पर मौजूद अज़ुर्री नॉर्वे से तीन अंक पीछे है, जिसका गोल अंतर काफी बेहतर है। दोनों टीमों के अगले महीने दो मैच बचे हैं, जिसमें क्वालीफायर के अंतिम दौर में इटली में एक-दूसरे के खिलाफ मैच भी शामिल है।
क्वालीफाइंग अभियान में अपनी 100% शुरुआत बनाए रखने के लिए बुल्गारिया को 4-0 से हराकर स्पेन अपने समूह में शीर्ष पर रहा, तुर्की से तीन अंक आगे।
तुर्की ने भी जॉर्जिया के घरेलू मैदान पर 4-1 से जीत हासिल की और कम से कम प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए तैयार दिख रहा है।
