पहला सेट टाईब्रेक में हारने के बाद जोकोविच ने दूसरा और तीसरा सेट जीता, लेकिन मैच के आखिर में वह हार गए। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन एक बीमारी से जूझ रहे थे, जिससे उन्हें कोर्ट के किनारे ऐंठन और उल्टी हो रही थी।
20 साल पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद यह पहली बार था जब जोकोविच किसी ग्रैंड स्लैम में पहले राउंड का मैच हारे थे। टेनिस फैंस न केवल सर्बियाई खिलाड़ी के परफॉर्मेंस से हैरान थे, बल्कि उन्हें इस बात की भी चिंता थी कि वह सबसे ऊंचे लेवल पर खत्म हो गए हैं।
रोजर फेडरर और राफेल नडाल के रिटायरमेंट के बाद नोवाक जोकोविच ‘बिग थ्री’ में आखिरी बचे हुए खिलाड़ी हैं। हालांकि, अब कई टेनिस फैंस का मानना है कि US ओपन में मिली करारी हार के बाद जोकोविच जल्द ही उनके साथ शामिल हो जाएंगे।
39 साल के जोकोविच को अब तक का सबसे महान पुरुष टेनिस खिलाड़ी माना जाता है, लेकिन साफ़ है कि वह उस लेवल पर नहीं हैं जिस पर वह कभी थे। नवोन के खिलाफ़ अपने पहले राउंड के मैच के दौरान जोकोविच रो भी पड़े थे, जिससे पता चलता है कि उन्होंने अपनी किस्मत मान ली है।
एक टेनिस फ़ैन ने कहा: “यह देखना मुश्किल है। जोकोविच एक बहुत बड़े खिलाड़ी हैं। एक ऑल-टाइम महान एथलीट जिन्होंने एक बेमिसाल विरासत बनाई है। “ये आँसू शायद उस कड़वी सच्चाई का सबूत हैं जिसे उन्हें मानना होगा। हम सभी फ़ैन्स के लिए याद दिलाने वाली बात: दिखावे के पीछे एक कमज़ोर इंसान है।”
एक और ने जवाब दिया: “मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैंने अभी-अभी नोवाक जोकोविच को एक ही मैच में अपने करियर के अंत को धीरे-धीरे स्वीकार करते हुए देखा हो। बहुत बुरा।”
“नोवाक जोकोविच मैच के बीच में रोने से बचने की कोशिश कर रहे हैं। एक तीसरे ने कहा, “उसे इस तरह देखकर दिल टूट जाता है।”
एक दिल को छू लेने वाला मैसेज था: “मैं नोवाक जोकोविच को अपने कुछ परिवार वालों से भी ज़्यादा प्यार करता हूँ, लेकिन… अब समय आ गया है। 39 साल की उम्र में इतने फिजिकली और मेंटली थकाने वाले खेल में फादर टाइम को हराना नामुमकिन है।
“यह बहुत बुरा है। यह सच में, सच में बहुत बुरा है कि यह समय आ गया है, लेकिन सच में अब समय आ गया है। जोकोविच अब युवा खिलाड़ियों से ज़्यादा नहीं टिक सकते। दुख की बात है। सच में, सच में बहुत दुख की बात है।” और लोगों ने कहा, “क्या नोवाक जोकोविच के लिए यह ऐसे ही खत्म होगा?” जिससे इशारा मिलता है कि यह जोकोविच का आखिरी ग्रैंड स्लैम मैच हो सकता है।
