मैनचेस्टर यूनाइटेड को शनिवार को प्रमोटेड हल से 2-0 से शर्मनाक हार का सामना करना पड़ा, जो उनके प्रीमियर लीग कैंपेन की खराब शुरुआत थी। माइकल कैरिक की टीम को MKM स्टेडियम में पहले हाफ में सेमी अजयी और नोबल मेंडी के गोलों से झटका लगा।
हल, जो 2017 के बाद पहली बार प्रीमियर लीग में वापस आया है, चोट के कारण 10 खिलाड़ियों के बिना था, लेकिन फिर भी उसने शानदार प्रदर्शन से खराब प्रदर्शन करने वाली यूनाइटेड को हरा दिया। यह यूनाइटेड के लिए नए सीज़न की एक शर्मनाक शुरुआत थी, जिससे पिछले टर्म में तीसरे स्थान पर रहने के बाद टाइटल चैलेंज की उम्मीद है।
इस बात के बहुत कम सबूत थे कि यूनाइटेड हंबरसाइड में एक निराशाजनक दोपहर में चैंपियन आर्सेनल के साथ मुकाबला करने में सक्षम है। यूरी टिलेमान्स और एंड्री सैंटोस, एस्टन विला और चेल्सी से आने के बाद, मिडफ़ील्ड में अपने यूनाइटेड डेब्यू में गुमनाम रहे।
कैरिक ने उन दावों को मज़ाक में उड़ा दिया कि यूनाइटेड को सीज़न की आसान शुरुआत मिली है, हल के उनके दौरे के बाद इप्सविच के खिलाफ़ एक घरेलू गेम, जो एक और प्रमोटेड टीम थी। यूनाइटेड मैनेजर की सावधानी दूर की सोचने वाली साबित हुई।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलन शियरर ने यूनाइटेड की परेशानी को एक बुरे फ़ैसले के साथ बताया। BBC के जानकार ने कहा, “मैन यूनाइटेड चौंकाने वाला रहा है, कोई भूख नहीं है, वे बहुत खराब रहे हैं।” रूबेन एमोरिम के उथल-पुथल भरे राज के बाद अपने अंतरिम समय के दौरान कैरिक के स्थिर व्यवहार ने पिछले सीज़न में यूनाइटेड की वापसी में बड़ी भूमिका निभाई।
लेकिन, अब परमानेंट बॉस के तौर पर नियुक्त होने के बाद, कैरिक से 2013 के बाद यूनाइटेड के पहले इंग्लिश टाइटल के लिए चुनौती पेश करने की उम्मीद है, जिससे उन पर एक ऐसा दबाव बढ़ेगा जो उन्हें पिछले सीज़न में नहीं झेलना पड़ा था। कैरिक और खिलाड़ियों को साइन करने की मांग कर रहे थे, और यूनाइटेड ने ब्राइटन के मिडफील्डर कार्लोस बलेबा के लिए एक डील मान ली है।
इस खराब परफॉर्मेंस के बाद वह और भी ज़्यादा मांग करेंगे। पिछले सीज़न में, हल 2010 में ब्लैकपूल के बाद चैंपियनशिप में छठे स्थान पर रहने वाली और प्ले-ऑफ़ के ज़रिए प्रमोशन पाने वाली पहली टीम बनी थी। टाइगर्स के बॉस सर्गेज जैकिरोविक ने इस हफ़्ते ज़ोर देकर कहा था कि हल शक करने वालों को गलत साबित कर सकता है, क्योंकि कई जानकारों ने उन्हें रेलीगेशन पक्का मान लिया था।
टूथलेस यूनाइटेड
2017 के बाद यूनाइटेड पर हल की पहली जीत के दौरान जैकिरोविक भी खुद को चिकोटी काट रहे होंगे कि कहीं वह सपना तो नहीं देख रहे। शुरुआत में, यूनाइटेड टॉप पर थी, और ल्यूक शॉ का क्रॉस ब्रायन म्ब्यूमो के पास एक ज़ोरदार स्ट्राइक के लिए पहुंचा, जिसे हल के डेब्यू कर रहे कीपर कॉन्स्टेंटिनोस ज़ोलाकिस ने रोक दिया।
कुछ देर बाद यूनाइटेड ने फिर से खतरा पैदा किया जब नौसेर मज़राउई ने मैथ्यूस कुन्हा को लो ड्राइव के लिए चुना, जिसे त्ज़ोलाकिस ने पूरी ताकत से बचा लिया। लेकिन हल ने इशारा कर दिया कि वे यूनाइटेड को परेशान कर सकते हैं, क्योंकि रयान जाइल्स के क्रॉस पर ओली मैकबर्नी ने हेडर मारा, जिसे सेने लैमेंस ने अच्छी तरह से रोक दिया।
17वें मिनट में सेट-पीस पर यूनाइटेड की डिफेंसिव कमजोरी साफ दिखी। मैकबर्नी ने हल के कॉर्नर पर खराब मार्किंग से आसानी से बचकर एक ऐसा शॉट मारा जिसे लैमेंस नाइजीरिया के डिफेंडर अजयी तक पहुंचा सके, जिन्होंने खुशी-खुशी पास से गोल कर दिया।
हल के नौ साल में पहले प्रीमियर लीग गोल ने MKM स्टेडियम में चारों ओर ज़ोरदार जश्न मनाया, क्योंकि नारंगी और काले कपड़े पहने फैंस खुशी से नाच रहे थे। पैट्रिक डोर्गू ने हल के सपोर्टर्स को चुप कराने का एक सुनहरा मौका गंवा दिया, हैरी मैगुइरे के पास पर उनका शॉट बाहर चला गया।
यूनाइटेड अटैक में कमज़ोर थी और पीछे से बिखरी हुई थी। हल ने 38वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर ली। रेगन स्लेटर की सटीक फ्री-किक को यूनाइटेड का खराब डिफेंस संभाल नहीं पाया, और सेनेगल के डिफेंडर मेंडी ने लैमेंस को छकाते हुए अपना हेडर मार दिया।
“टाइगर्स तुम्हें हरा देंगे” के नारों से परेशान होकर, कैरिक टचलाइन पर हैरान दिखे। कैरिक ने हाफ-टाइम में मार्कस रैशफोर्ड को भेजा, लेकिन इंग्लैंड का यह फॉरवर्ड, जिसने पिछला सीजन बार्सिलोना में लोन पर बिताया था, यूनाइटेड को वापसी नहीं दिला सका।
हल ज़्यादा ताकतवर बना रहा, और मोहम्मद बेलौमी ने दूर से एक ड्राइव वाइड मारा। दूसरे हाफ के बीच में टिलेमैन्स और सैंटोस दोनों को बाहर कर दिया गया, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि यूनाइटेड ने आसानी से हार मान ली।
