बुधवार को बारिश के बीच हुए चौथे राउंड के मुकाबलों में टॉप सीड एरिना सबालेंका और अलेक्जेंडर ज़्वेरेव सिनसिनाटी मास्टर्स से बाहर हो गए।
अमेरिका के टॉमी पॉल ने जर्मनी के ज़्वेरेव को 4-6, 7-6 (8/6), 6-4 से हराकर उलटफेर किया; इस दौरान उन्होंने एक मैच पॉइंट भी बचाया। लेकिन सबसे बड़ा झटका महिला वर्ग में लगा, जहाँ 35वीं रैंकिंग वाली चेक खिलाड़ी सारा बेजलेक ने दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सबालेंका को 7-6 (9/7), 6-4 से हराया। यह कड़ा मुकाबला गुरुवार की सुबह आधी रात के कुछ देर बाद खत्म हुआ।
पूर्व चैंपियन सबालेंका ने पहले सेट में एक ब्रेक के साथ बढ़त बनाई और टाई-ब्रेकर में 5-1 से आगे थीं, लेकिन बेजलेक ने शानदार वापसी करते हुए 65 मिनट में सेट अपने नाम कर लिया। बेजलेक ने दूसरे सेट में बेलारूसी खिलाड़ी की सर्विस तीन बार तोड़ी; वह 4-1 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए ‘लव गेम’ (बिना कोई पॉइंट गंवाए गेम जीतना) के साथ जीतीं, जिसमें आखिरी पॉइंट ‘ऐस’ से मिला।
टॉप-10 खिलाड़ी के खिलाफ अपनी पहली जीत के बाद बेजलेक ने कहा, “मेरे पास शब्द नहीं हैं – यह अविश्वसनीय लग रहा है। मैं बस वही खेल रही थी जो मुझे महसूस हो रहा था, ज़्यादा सोच नहीं रही थी। मैं घबराने के बजाय बस खेलने की कोशिश कर रही थी। मुझे खुद पर पूरा भरोसा था।” फरवरी में क्वालिफायर के तौर पर अबू धाबी हार्ड कोर्ट खिताब जीतने वाली बेजलेक ने अब क्वार्टर फाइनल में अमेरिकी खिलाड़ी मैडिसन कीज़ के खिलाफ जगह बना ली है।
30 अगस्त से शुरू होने वाले यूएस ओपन से पहले सबालेंका के लिए यह एक और बड़ा झटका है। चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन पिछले हफ्ते टोरंटो मास्टर्स के चौथे राउंड में बाहर हो गई थीं; इससे पहले वह विंबलडन में भी इसी राउंड में और रोलैंड गैरोस में क्वार्टर फाइनल में हार गई थीं।
ज़्वेरेव का मैच दूसरे सेट के सातवें गेम में बारिश के कारण 90 मिनट तक रुका रहा और कोर्ट से पानी सुखाने के लिए दो बार पांच-पांच मिनट का ब्रेक भी लेना पड़ा।
फ्रेंच ओपन चैंपियन ज़्वेरेव के पास दूसरे सेट के टाई-ब्रेकर में 6-5 के स्कोर पर मैच खत्म करने का मौका था, लेकिन उन्होंने वॉली को नेट में मार दिया। फ़ैसले वाले सेट में जर्मन खिलाड़ी ने 4-2 से बढ़त बनाई, लेकिन पॉल ने अगले गेम में वापसी की और फिर 5-4 की बढ़त हासिल की। इस तरह उन्होंने ज़्वेरेव के ख़िलाफ़ पिछली चार मुलाकातों में अपनी तीसरी जीत दर्ज की।
पॉल ने कहा, “मुझे पक्का नहीं पता कि मैंने यह कैसे किया।” “मैंने कुछ अच्छे रिटर्न किए, उसने मुझे सेकंड सर्व पर मौके दिए और कुछ डबल फॉल्ट भी किए। इससे हमेशा बहुत मदद मिलती है। मैंने बॉल पर थोड़ा और आक्रामक होकर खेला, मुझे वहाँ खेलने में मज़ा आ रहा था।
कनाडा के दूसरे सीड खिलाड़ी फेलिक्स ऑगर-अलियासिम भी हार गए; उन्हें अमेरिकी फ्रांसिस टियाफो ने 6-3, 6-4 से हराया। ज़्वेरेव को हराने वाले पॉल का अगला मुक़ाबला रोलैंड गैरोस के रनर-अप फ्लेवियो कोबोली से होगा, जिन्होंने ज़बरदस्त फ़ॉर्म में चल रहे स्पेन के राफेल जोडर के ख़िलाफ़ ढाई घंटे की कड़ी मशक्कत के बाद 4-6, 7-6 (7/3), 6-3 से जीत हासिल की।
अमेरिका के छठे सीड टेलर फ्रिट्ज़ ने ऑस्ट्रेलिया के क्रिस ओ’कोनेल को 6-4, 6-3 से हराया। दूसरे राउंड में नोवाक जोकोविच को हराने वाले थियागो टिरान्टे ने अपना शानदार सफ़र जारी रखा और जैकब मेन्सिक को 5-7, 6-4, 6-4 से हराकर अपने करियर के पहले मास्टर्स क्वार्टर फ़ाइनल में जगह बनाई।
ऑस्ट्रेलिया के एलेक्स डी मिनौर फ़्रांस के आर्थर फिल्स के सामने टिक नहीं पाए; फिल्स ने पाँचवें सीड खिलाड़ी को आसानी से 6-3, 6-4 से हरा दिया। 2023 की महिला चैंपियन कोको गॉफ ने चेक गणराज्य की मैरी बुज़कोवा के ख़िलाफ़ 6-3, 6-2 से जीत हासिल की और इस दौरान उन्होंने अपने सामने आए सभी आठ ब्रेक पॉइंट बचाए।
चौथे सीड खिलाड़ी ने अपने पहले मैच पॉइंट पर डबल फॉल्ट किया, लेकिन दूसरे मौके पर उछलकर ओवरहेड विनर लगाया। गॉफ ने कहा, “मैंने पूरे मैच में अच्छा खेला, अपने शॉट्स खेले, आगे बढ़कर खेला और उसे काउंटर-पंच करने का मौका नहीं दिया। मैं अपने खेल से खुश हूँ।
मौजूदा महिला चैंपियन इगा स्वियातेक को फ़्रांस की डायने पैरी को 6-3, 6-3 से हराने के लिए चार मैच पॉइंट की ज़रूरत पड़ी। सातवें सीड पोलिश खिलाड़ी का अगला मुक़ाबला पिछले हफ़्ते टोरंटो फ़ाइनल की तरह ही एलेना रयबाकिना से होगा, जिन्होंने डायना श्नाइडर को 6-4, 6-4 से हराया।
छह बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन स्वियातेक ने टोरंटो में मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन रयबाकिना को हराकर 2026 का अपना पहला ख़िताब जीता।
दो अन्य मौजूदा ग्रैंड स्लैम चैंपियन भी बाहर हो गईं। यूक्रेन की मार्टा कोस्त्युक ने एक सेट हारने के बाद वापसी की… फ्रेंच ओपन विजेता मीरा आंद्रीवा को 4-6, 6-0, 6-2 से हराया। मौसम की वजह से बाधित एक और मैच में विंबलडन चैंपियन लिंडा नोस्कोवा को अमांडा अनिसिमोवा से 6-1, 6-4 से हार का सामना करना पड़ा।
