शेफ़ इनायतुल्लाह साफ़ी का काबुल से कोपेनहेगन तक का सफ़र बॉलीवुड और भारतीय खाने से प्रेरित है।

शेफ़ इनायतुल्लाह साफ़ी ने भारत को सबसे पहले खाने के ज़रिए नहीं जाना था। उन्होंने इसे युद्ध से जूझ रहे काबुल में टेलीविज़न स्क्रीन पर देखा था।

1988 में जन्मे साफ़ी का बचपन अफ़गानिस्तान में संघर्ष के माहौल में बीता। फिर भी, अनिश्चितता के बीच, परिवार में एक प्यारा सा रिवाज़ था। पर्दे गिरा दिए जाते, बाहरी दुनिया से नाता टूट जाता और बॉलीवुड छा जाता। वे याद करते हैं, “दो-तीन घंटे के लिए हम असल ज़िंदगी से दूर हो जाते थे। भारतीय फ़िल्मों ने हमें उम्मीद, खुशी और सपनों की एक नई दुनिया दी।”

शाहरुख़ खान की रोमांटिक फ़िल्में, आमिर खान के ड्रामा और श्रीदेवी की यादगार परफॉर्मेंस देखते हुए बिताए गए उन खास पलों ने चुपचाप उनकी ज़िंदगी को एक नई दिशा दी, जो उन्हें काबुल से कोपेनहेगन और फिर भारत ले गई—इस बार खाने के ज़रिए।

आज, अफ़गान-पश्तून शरणार्थी साफ़ी को यूरोप के सबसे सम्मानित इंडियन फ़ूड शेफ़ में से एक माना जाता है। उनके पास अवॉर्ड जीतने वाले रेस्टोरेंट और बेस्ट-सेलिंग कुकबुक हैं, और वे 50 से ज़्यादा बार भारत की यात्रा कर चुके हैं। इतने सम्मान मिलने के बावजूद, साफ़ी भारत के बारे में बहुत सादगी से बात करते हैं। “भारत मुझे अपने दूसरे घर जैसा लगता है।”

बॉलीवुड में घर खोजने वाला शरणार्थी

जब 2001 में साफ़ी परिवार अफ़गानिस्तान छोड़कर डेनमार्क गया, तो इनायतुल्लाह सिर्फ़ 13 साल के थे। ऐसे देश में जाना जिसकी भाषा और संस्कृति बिल्कुल अलग थी, आसान नहीं था। अजीब बात है कि जहाँ अफ़गानिस्तान भौगोलिक और भावनात्मक रूप से दूर हो गया, वहीं भारत करीब बना रहा। वे कहते हैं, “अफ़गानिस्तान से हमारा वैसा जुड़ाव नहीं रहा। लेकिन फ़िल्मों की वजह से भारत मेरे साथ बना रहा। मैंने बॉलीवुड फ़िल्में देखना कभी नहीं छोड़ा। आज भी मैं फ़िल्में, वेब सीरीज़—सब कुछ देखता हूँ।”

सिनेमा उनके लिए सांस्कृतिक दिशा-निर्देश बन गया। फिर एक ऐसी यात्रा हुई जिसने सब कुछ बदल दिया। कॉलेज के दिनों में उन्होंने दिल्ली, जयपुर और मुंबई की यात्रा की। “भारत के फ़ूड कल्चर से मेरा पहला परिचय वहीं हुआ।” वे कोपेनहेगन लौटे तो उनके मन में एक ही धुन सवार थी—एक्टर बनने की नहीं, बल्कि उन स्वादों को फिर से बनाने की जिन्होंने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया था।

बॉलीवुड के सपने को हकीकत में बदलना

अपना रेस्टोरेंट खोलने से पहले, साफी ने कई तरह की रसोई में काम किया था—जैसे कि टीनएज में एक चाइनीज़ रेस्टोरेंट में बर्तन धोना, मैक्सिकन किचन में मदद करना और इटैलियन रेस्टोरेंट चलाना। हालाँकि, भारतीय खाना ही उनकी असली पहचान बना। उस समय, कोपेनहेगन के भारतीय रेस्टोरेंट ज़्यादातर घर जैसे स्वाद वाले जाने-पहचाने व्यंजन ही परोसते थे। साफी को इसमें एक मौका दिखा। “मुझे एहसास हुआ कि मैं भी बॉलीवुड फिल्मों जैसा हीरो बन सकता हूँ—लेकिन एक्टिंग करके नहीं, बल्कि भारतीय खाना बनाकर और अपने बचपन की कहानी सुनाकर।” उन्होंने एक छोटे से कैफ़े को भारतीय रेस्टोरेंट में बदल दिया। यह एक शानदार सफ़र की शुरुआत थी। यूरोप में अपनी पहचान बनाना—एक बार में एक थाली के ज़रिए। एक समस्या थी। ग्राहक सिर्फ़ बटर चिकन ही चाहते थे। वे हँसते हुए कहते हैं, “शुरुआती दो हफ़्तों तक, हर ऑर्डर बटर चिकन का ही होता था।” हार मानने के बजाय, साफी ने भारतीय थाली से प्रेरित ‘टेस्टिंग मेन्यू’ शुरू किए। मेहमानों ने चाट, बिरयानी, पनीर की डिश और ऐसी क्षेत्रीय रेसिपीज़ का स्वाद चखा जो उन्होंने पहले कभी नहीं खाई थीं। यह तरीका काम कर गया। आज, बिरयानी की लोकप्रियता बटर चिकन को टक्कर देती है, जबकि टेस्टिंग मेन्यू रेस्टोरेंट की खास पहचान बने हुए हैं।

‘आप अफ़ग़ान हैं। फिर भारतीय खाना क्यों?’ यह सवाल साफी से आज भी पूछा जाता है। उनका जवाब हमेशा एक ही होता है। “जब लोग मेरे काम के पीछे के प्यार को समझते हैं, तो वे दोबारा यह सवाल नहीं पूछते।” अब वह दस से ज़्यादा भारतीय शेफ़ के साथ काम करते हैं और अपने सबसे कड़े आलोचकों से भी तारीफ़ पा चुके हैं।

खाने के ज़रिए कूटनीति

पॉलिटिकल साइंस में डिग्री होने के कारण, साफी का मानना ​​है कि खाना अक्सर वहाँ कामयाब हो सकता है जहाँ राजनीति नाकाम हो जाती है। उन्होंने भारत में डेनमार्क दूतावास के कार्यक्रमों में डेनिश प्रधानमंत्री के लिए खाना बनाया। उन्होंने इसके लिए एक नया शब्द भी गढ़ा—’ओपन-फेस्ड सैंडविच डिप्लोमेसी’। वे कहते हैं, “जब लोग साथ बैठकर खाना खाते हैं, तो बातचीत आसान हो जाती है।” “अच्छा खाना किसी को बुरा नहीं लगता।

किचन से परे ज़िंदगी बदलना

उनके रेस्टोरेंट सिर्फ़ ग्राहकों को खाना ही नहीं खिलाते। डेनमार्क में, साफी बुज़ुर्गों के अकेलेपन को दूर करने के लिए नियमित रूप से मुफ़्त लंच का आयोजन करते हैं। भारत में, वह पुष्कर में बच्चों के लिए चल रहे कार्यक्रमों में मदद करते हैं और एक आसान फ़िलॉसफ़ी अपनाते हैं: परोसे गए हर खाने से कहीं और किसी और को भी खाना मिलना चाहिए। वे कहते हैं, “बदलाव लाने के लिए आपको अमीर होने की ज़रूरत नहीं है।” “आप जो कुछ भी आपके पास है, उसी से शुरुआत कर सकते हैं।”

विदेशों में दशकों बिताने के बावजूद, बॉलीवुड उनके परिवार की रोज़मर्रा की ज़िंदगी का अहम हिस्सा बना हुआ है। उनकी तीन साल की बेटी घर पर बॉलीवुड गानों पर डांस करती है। लेकिन एक फ़िल्म उनके लिए बहुत खास है। जब साफ़ी ने अपनी अफ़ग़ान माँ को ‘दंगल’ फ़िल्म दिखाई, तो उनकी आँखों में आँसू आ गए। वे धीरे से कहते हैं, “उन्होंने मुझसे कहा कि इस फ़िल्म ने बेटियों के बारे में उनका नज़रिया बदल दिया।” उनकी अपनी दो बेटियाँ हैं—और अफ़ग़ानिस्तान में महिलाओं पर पाबंदियाँ बढ़ रही हैं—ऐसे में यह फ़िल्म उनके लिए सिर्फ़ मनोरंजन से कहीं बढ़कर थी। जिस लड़के ने कभी बॉलीवुड के ज़रिए युद्ध से राहत पाई थी, उसके लिए यह इस बात का सबूत था कि सिनेमा आज भी ज़िंदगी बदल सकता है…

कुछ खास बातें

पसंदीदा भारतीय डिश: दाल

पसंदीदा अफ़ग़ान डिश: काबुली पुलाव

पसंदीदा डैनिश डिश: ओपन-फेस्ड सैंडविच (स्मोरब्रॉड)

पसंदीदा भारतीय एक्टर: आमिर ख़ान

पसंदीदा भारतीय एक्ट्रेस: ​​श्रीदेवी; नई पीढ़ी में आलिया भट्ट

वह एक मसाला जिसके बिना वे खाना नहीं बना सकते: हरी इलायची

वे शेफ़ जिनसे उन्हें प्रेरणा मिलती है: एंथनी बॉर्डेन, विकास खन्ना और रणवीर बरार