रोम, अप्रैल:
फुटबॉल की ऐतिहासिक शक्तियों में से एक एक बार अथाह निचले स्तर पर पहुंच गई है। चार बार का चैंपियन इटली मंगलवार को यूरोपीय प्लेऑफ में 66वीं रैंकिंग वाले बोस्निया और हर्जेगोविना के 10 खिलाड़ियों के साथ पेनल्टी शूटआउट में हारने के बाद लगातार तीसरे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा।
मोइज़ कीन ने इटली के लिए शुरुआत में गोल किया, लेकिन फिर अज़ुर्री के सेंटर बैक एलेसेंड्रो बास्टोनी को ब्रेक से पहले सीधे लाल कार्ड के साथ बाहर भेज दिया गया और बोस्निया के स्थानापन्न हारिस तबाकोविक ने 79वें में बराबरी करके खेल को अतिरिक्त समय में 1-1 से बराबर कर दिया। पिछले दो विश्व कप के क्वालीफाइंग प्लेऑफ़ में क्रमशः स्वीडन और उत्तरी मैसेडोनिया से बाहर होने के बाद इस हार ने इटली की एक समय गौरवान्वित राष्ट्रीय टीम के लिए और अधिक दुख बढ़ा दिया।
बोस्निया ने शूटआउट 4-1 से जीता और 2014 के बाद पहली बार क्वालीफाई किया – यह केवल पिछली उपस्थिति थी। शूटआउट में, पियो एस्पोसिटो और ब्रायन क्रिस्टांटे अपने स्पॉट किक से चूक गए और अमेरिका में जन्मे एस्मिर बजरकटारेविक ने बोस्निया के लिए निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदल दिया। पहली बार इसे अस्थायी माना गया। दूसरे को संकट के रूप में माना गया। अब, जब इटली लगातार तीसरे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा है, तो एक बार गौरवान्वित फुटबॉल राष्ट्र के लिए यह लगभग अपेक्षित हो गया है।
