टेंडेंथोई देवी हाओबिजम अपने दूसरे एशियाई खेलों में ऐसे आत्मविश्वास के साथ जा रही हैं, जिसकी कमी उनमें तीन साल पहले हांगझोऊ खेलों में डेब्यू के समय थी। मणिपुर की युवा रोवर को यकीन है कि इस बार वह बेहतर छाप छोड़ पाएंगी।
23 साल की टेंडेंथोई महिलाओं की कॉक्सलेस 4 इवेंट में भारत की चुनौती की अगुवाई करेंगी। वह पूनम, अलीना एंटो और गुरबानी कौर के साथ तीसरे नंबर पर रोइंग करेंगी। यह चारों खिलाड़ी पिछले साल से साथ ट्रेनिंग और कॉम्पिटिशन कर रही हैं, जिससे उन्हें एक-दूसरे की खूबियों को समझने और एक टीम के तौर पर आगे बढ़ने का मौका मिला है।
इस बार तैयारी ज़्यादा लगातार रही है। टीम ने साथ मिलकर माहौल के हिसाब से खुद को ढालने (acclimatisation) और कॉम्पिटिशन के मानसिक पहलू पर भी काम किया है, जिसमें मेडिटेशन और साइकोलॉजिस्ट के साथ सेशन शामिल हैं।
उन्होंने कहा, “इस बार हमें लंबे समय तक साथ प्रैक्टिस करने का मौका मिला। इससे हम एक-दूसरे को बेहतर ढंग से जान पाए और साथ मिलकर आगे बढ़ पाए। इससे हमें काफी आत्मविश्वास मिला है।”
टीम की तैयारी के लिए वे भारत से बाहर भी गईं; ऑस्ट्रेलिया और यूरोप में ट्रेनिंग कैंप और कई इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन में हिस्सा लेने से उन्हें अलग-अलग हालात और टॉप लेवल पर साथ रेस करने के दबाव का अनुभव मिला।
“हम कैंप के लिए ऑस्ट्रेलिया गए और यूरोप में भी काफी समय बिताया। हमें वहां दो-तीन कॉम्पिटिशन में हिस्सा लेने का मौका मिला। हमने सीखा कि कॉम्पिटिशन को कैसे संभालें, दबाव का सामना कैसे करें, आत्मविश्वास के साथ कैसे खेलें और एक टीम के तौर पर कैसे प्रदर्शन करें। इन अनुभवों से मैंने बहुत कुछ सीखा।”
टेंडेंथोई के लिए, यह सीख सिर्फ़ रेस की तकनीक तक ही सीमित नहीं रही। कोच लक्ष्मी के साथ ट्रेनिंग करने से उन्हें आत्मविश्वास का एक और ज़रिया मिला है। लक्ष्मी खुद भी एशियाई खेलों की रोवर रह चुकी हैं और टेंडेंथोई बचपन से ही उन्हें अपना आदर्श मानती रही हैं। “मैं लक्ष्मी को लगभग 2007-08 से जानती हूँ। मैंने उन्हें आगे बढ़ते और राज्य के लिए कई उपलब्धियाँ हासिल करते देखा है। उन्होंने एशियाई खेलों में हिस्सा लिया था, और रोइंग शुरू करने से पहले ही मैं उनसे प्रभावित थी। अब, जब मैं उनके साथ ट्रेनिंग करती हूँ, तो वह हमारा ख्याल रखती हैं और जब भी हमारा आत्मविश्वास कम होता है, तो वह हमें प्रेरित करती हैं,” उन्होंने कहा।
टेंडेंथोई का अपना सफ़र 2019 में शुरू हुआ, जब मोइरांग के एक लोकल क्लब के ज़रिए उन्हें रोइंग के बारे में पता चला। लोकतक झील के पास मछुआरों के परिवार में जन्मीं टेंडेंथोई पानी के माहौल में पली-बढ़ीं। रोइंग को अपना खेल चुनने से पहले, उन्होंने अपनी बहन के साथ वॉटर स्पोर्ट्स में भी हिस्सा लिया था। दो साल बाद वह नेशनल कैंप में शामिल हुईं।
