गुरुवार को वैकल्पिक सत्र ने काफी उत्सुकता पैदा की – विशेष रूप से इस बात पर कि कौन से वरिष्ठ खिलाड़ी भाग लेंगे – और मैदान के बाहर प्रशंसकों के एक छोटे समूह की खुशी के लिए, कोहली और रोहित दोनों गद्देदार थे। इस साल की शुरुआत में भारत की चैंपियंस ट्रॉफी जीत के बाद यह राष्ट्रीय टीम के साथ उनकी पहली यात्रा थी, और वर्षों में पहली बार उन्होंने कप्तान के बजाय टीम के साथी के रूप में प्रशिक्षण लिया।
ऑप्टस स्टेडियम – उनके पसंदीदा शिकार मैदानों में से एक – एक सुंदर पृष्ठभूमि प्रदान करते हुए, कोहली पूरे 60 मिनट के सत्र में शांत और केंद्रित दिखे।
आईपीएल के बाद से कोई प्रतिस्पर्धी मैच नहीं खेलने के कारण, पूर्व कप्तान ऑस्ट्रेलिया के अपने अंतिम दौरे से पहले अपनी लय को फिर से हासिल करने के लिए प्रतिबद्ध दिखे।
35 वर्षीय खिलाड़ी ने अभ्यास के लिए आए स्थानीय गेंदबाजों के साथ-साथ युवा तेज गेंदबाज हर्षित राणा और अर्शदीप सिंह के जीवंत स्पेल का सामना करने से पहले तेज कैचिंग रूटीन के साथ शुरुआत की।
पर्थ की उछाल भरी सतह पर कुछ परीक्षण गेंदों के बावजूद, कोहली सहज दिखे, उनकी सिग्नेचर टाइमिंग और नियंत्रण तेजी से लौट आया। ठीक एक साल पहले, कोहली ने इसी मैदान पर अपना अंतिम टेस्ट शतक बनाया था, और इस परिचितता ने उन्हें जमने में मदद की। उनके तेज ड्राइव और धाराप्रवाह फुटवर्क ने संकेत दिया कि चैंपियन बल्लेबाज ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से ब्रेक के दौरान अपना टच नहीं खोया है।
बगल के नेट में बल्लेबाजी करते हुए रोहित शर्मा पहले तो थोड़े रूखे दिखे।
समय ठीक नहीं था और फुटवर्क भारी लग रहा था। लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए और पसीना बहने लगा, उनके बल्ले के बीच में गेंद के टकराने की परिचित आवाज पूरे स्टेडियम में गूंजने लगी।
37 वर्षीय, जिन्होंने फरवरी के बाद से किसी भी अंतरराष्ट्रीय मैच में भाग नहीं लिया है, ने नेट्स में अपना प्रवास बढ़ाया और धीरे-धीरे कुछ शक्तिशाली पुल शॉट्स और क्रिस्प ड्राइव के साथ लय हासिल की।
