लॉस एंजिलिस, 12 जून:
सह-मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका अपने फीफा विश्व कप 2026 अभियान की शुरुआत तब करेगा जब वे शुक्रवार को लॉस एंजिल्स में ग्रुप डी मुकाबले में पराग्वे से भिड़ेंगे, दोनों पक्ष उस ग्रुप में विजयी शुरुआत करने के लिए उत्सुक हैं जिसमें ऑस्ट्रेलिया और तुर्की भी शामिल हैं।
चूंकि केवल शीर्ष दो टीमों ने ही नॉकआउट चरण में जगह पक्की की है, इसलिए प्रत्येक अंक महत्वपूर्ण साबित हो सकता है, जिससे उद्घाटन मैच दोनों देशों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाएगा।
संयुक्त राज्य अमेरिका कनाडा और मैक्सिको के साथ तीन सह-मेजबान देशों में से एक के रूप में घरेलू दर्शकों की उम्मीदें लेकर टूर्नामेंट में प्रवेश करता है।
प्रतियोगिता के लिए स्वचालित रूप से योग्य होने के बाद, मौरिसियो पोचेतीनो की टीम ने लंबी तैयारी अवधि का आनंद लिया और अब फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर उस योजना को परिणामों में बदलने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।
दुनिया में 16वें स्थान पर काबिज संयुक्त राज्य अमेरिका अपने 12वें विश्व कप में भाग ले रहा है और अपने हालिया प्रदर्शन में सुधार की उम्मीद कर रहा है। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2002 में आया जब वे क्वार्टर फाइनल में पहुंचे, जबकि वे टूर्नामेंट में अपने पिछले तीन प्रदर्शनों में से प्रत्येक में नॉकआउट चरण में आगे बढ़े हैं।
इस बीच, पराग्वे 2010 के बाद पहली बार विश्व कप में वापसी कर रहा है और सकारात्मक परिणाम के साथ अपनी वापसी की घोषणा करने के लिए उत्सुक होगा। ला अल्बिरोजा ने दक्षिण अमेरिकी क्वालीफाइंग अभियान में छठे स्थान पर रहने के बाद योग्यता हासिल की और अर्जेंटीना के कोच गुस्तावो अल्फारो के तहत नए आत्मविश्वास के साथ पहुंचे।
पराग्वे की क्वालीफिकेशन यात्रा का एक मुख्य आकर्षण मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना पर 2-1 की यादगार जीत थी। हालाँकि उन्हें पिछले नवंबर में संयुक्त राज्य अमेरिका से एक दोस्ताना हार का सामना करना पड़ा था, लेकिन अल्फारो के लोगों ने जोरदार जवाब दिया और अपने पिछले चार मैचों में से तीन में जीत हासिल की।
