डलास, 14 जुलाई:
फीफा विश्व कप अपने निर्णायक चरण में पहुंच गया है, और उचित ही, शेष चार टीमें भी विश्व फुटबॉल में शीर्ष चार रैंक वाले देश हैं। पहला सेमीफाइनल एक ब्लॉकबस्टर प्रतियोगिता का वादा करता है क्योंकि टूर्नामेंट के दो सबसे मजबूत पक्षों के बीच लड़ाई में गत चैंपियन फ्रांस यूरोपीय चैंपियन स्पेन से भिड़ेगा।
फ्रांस का लक्ष्य ब्राजील और जर्मनी के बाद लगातार तीन विश्व कप फाइनल में पहुंचने वाला तीसरा देश बनना है। इस बीच, स्पेन अपने इतिहास में केवल दूसरी बार फाइनल में पहुंचने के लिए प्रयास कर रहा है।
यह टकराव दो विपरीत फुटबॉल दर्शनों को एक साथ लाता है। फ्रांस ने अपनी विनाशकारी आक्रमणकारी मारक क्षमता से सबको चकित कर दिया है, जबकि स्पेन ने अंतिम चार में अपनी जगह बनाने के लिए धैर्यवान कब्जे और सामरिक अनुशासन पर भरोसा किया है।
डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम हर तरह से प्रबल दावेदार दिख रही है और 16 गोल करके टूर्नामेंट की सबसे शक्तिशाली आक्रमणकारी इकाइयों में से एक बनकर उभरी है। कप्तान किलियन म्बाप्पे ने एक बार फिर आगे बढ़कर नेतृत्व किया और गोल्डन बूट की दौड़ में बढ़त बनाई, साथ ही तीन सहायता भी प्रदान की। ओस्मान डेम्बेले, माइकल ओलिसे और डिज़ायर डू द्वारा समर्थित, फ्रांस के पास प्रतियोगिता में यकीनन सबसे खतरनाक फॉरवर्ड लाइन बची हुई है।
यहां तक कि जब प्रतिद्वंद्वी एमबीप्पे के प्रभाव को सीमित करने में सफल हो जाते हैं, तब भी फ्रांस ने बार-बार दिखाया है कि वे कहीं और से गोल कर सकते हैं, जिससे उन्हें रोकना सबसे कठिन टीमों में से एक बन गया है। स्पेन, हालांकि, मानता है कि उनके पास गत चैंपियन को रोकने के लिए सामरिक खाका है।
लुइस डे ला फ़ुएंते की टीम ने टूर्नामेंट में सबसे अधिक औसत कब्ज़ा हासिल किया है और अंतिम तीसरे में 1,000 से अधिक पास पूरे करने वाली एकमात्र टीम है। गेंद पर हावी होने की उनकी क्षमता ने प्रतियोगिता के सबसे मजबूत रक्षात्मक रिकॉर्ड में से एक में भी योगदान दिया है।
रोड्री और पेड्रि ने मिडफ़ील्ड से खेल को निर्देशित किया है, जबकि किशोर सनसनी लैमिन यमल अभी तक अपना सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल नहीं बना पाने के बावजूद लगातार खतरा बना हुआ है। स्पेन का आक्रामक प्रदर्शन हमेशा विश्वसनीय नहीं रहा है, स्थानापन्न मिकेल मेरिनो ने पुर्तगाल और बेल्जियम पर संकीर्ण नॉकआउट जीत में निर्णायक भूमिका निभाई है।
निको विलियम्स, जो चोट से जूझ रहे हैं, और मिकेल ओयारज़ाबल के फॉर्म पर भी सवाल बने हुए हैं, जिनके सभी चार गोल ग्रुप चरण के दौरान कम कट्टर विपक्ष के खिलाफ आए थे।
