वे कहते हैं कि जीवन सबसे लगातार पुरस्कार देता है। रविवार की रात, उस सच्चाई को संजू सैमसन में अपनी बेहतरीन अभिव्यक्ति मिली।
वर्षों से, भारतीय क्रिकेट में सैमसन की यात्रा वादे, असफलताओं और शांत लचीलेपन की कहानी रही है। एक समय इस प्रारूप में भारत की पहली पसंद के सलामी बल्लेबाज रहे, उनकी फॉर्म में गिरावट आई, उन्होंने कम स्कोर बनाए और जल्द ही खुद को दरकिनार कर लिया।
टीम प्रबंधन ने शुबमन गिल की ओर रुख किया, सैमसन को ऑर्डर से नीचे धकेल दिया और अंततः उन्हें पूरी तरह से बाहर कर दिया। जब टी20 वर्ल्ड कप शुरू हुआ तो सैमसन शुरुआती एकादश में भी नहीं थे.
भारत को अपने संयोजन पर पुनर्विचार करने और उसे वापस लाने के लिए अहमदाबाद में दक्षिण अफ्रीका से भारी हार का सामना करना पड़ा। इस सब के दौरान, सैमसन ने डगआउट में एक अकेले व्यक्ति को देखा – अक्सर अकेले बैठे देखा जाता है, उसके चेहरे पर एक फीकी मुस्कान होती है, वह कभी निराशा नहीं दिखाता है। उनकी प्रतिभा पर कभी संदेह नहीं रहा. आलोचकों ने उनके स्वभाव पर सवाल उठाया।
सबसे बड़े मंच पर, एक उच्च दबाव वाली चुनौती में, उन्होंने उन सभी को उत्तर दिया।
भारत ने रविवार को 196 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए वेस्टइंडीज पर पांच विकेट की रोमांचक जीत के साथ टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में प्रवेश किया। जीत के मूल में शीर्ष क्रम पर सैमसन की शानदार 97 रन की पारी थी – एक ऐसी पारी जो जितनी चरित्र के बारे में थी उतनी ही क्लास के बारे में भी थी। 196 रनों का पीछा करते हुए भारत को अराजकता से ज्यादा संयम की जरूरत थी.
सैमसन ने बिलकुल वैसा ही प्रदर्शन किया। कोई लापरवाही भरी मार नहीं थी, कोई अंधी आक्रामकता नहीं थी। इसके बजाय, उन्होंने उचित क्रिकेटिंग शॉट्स खेले – क्रिस्प ड्राइव, शानदार कट और नियंत्रित पुल – नैदानिक परिशुद्धता के साथ अंतराल ढूंढते हुए। उन्होंने कभी भी जंगली नारे नहीं लगाए, कभी भी अपने स्ट्रोक्स में जल्दबाजी नहीं की। प्रत्येक गेंद को योग्यता के आधार पर देखा गया, पीछा करने की गणना स्पष्टता और शांति के साथ की गई।
अक्सर क्रूर बल द्वारा परिभाषित प्रारूप में, सैमसन की पारी आधुनिक गति के साथ मिश्रित शास्त्रीय बल्लेबाज़ी की वापसी थी। उन्होंने आश्वासन के साथ पारी को आगे बढ़ाया, यह सुनिश्चित करते हुए कि आवश्यक दर कभी भी नियंत्रण से बाहर न हो।
दूसरे छोर पर विकेट गिरने के बाद भी वह निराश नहीं हुए और भारत को पांच विकेट शेष रहते जीत दिला दी।
जीत के साथ, भारत ने प्रतिष्ठित वानखेड़े स्टेडियम में इंग्लैंड क्रिकेट टीम के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले की तैयारी की।
सैमसन के लिए यह सिर्फ एक मैच जिताने वाली पारी से कहीं बढ़कर थी. यह मुक्ति थी. अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के एक दशक के बाद, कई वर्षों तक भाग्य में उतार-चढ़ाव के बाद, आख़िरकार उन्हें विश्व कप का निर्णायक क्षण मिला।
उनकी प्रतिभा कभी मुद्दा नहीं रही. इस रात उसका स्वभाव पहले से भी अधिक चमक उठा।
