बैंकॉक, 18 मई:
सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की स्टार भारतीय जोड़ी ने रविवार को यहां थाईलैंड ओपन सुपर 500 टूर्नामेंट में पुरुष युगल के रोमांचक फाइनल में इंडोनेशिया के लियो रोली कारनांडो और डैनियल मार्थिन के खिलाफ हारने से पहले चार चैंपियनशिप अंक बचाए और उपविजेता रहे।
दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी सात्विक और चिराग, जो 2019 और 2024 में यहां चैंपियन रहे, शुरुआती गेम में खराब दिखे, लेकिन दूसरे गेम में दबाव में काफी मानसिक दृढ़ता दिखाते हुए मैच को लगभग निर्णायक गेम तक ले गए, लेकिन 53 मिनट के फाइनल मुकाबले में 12-21 23-25 से हार गए।
यह सात्विक और चिराग के लिए एक और विश्वसनीय समापन था, जिन्होंने हाल के वर्षों में खुद को भारत की सबसे लगातार युगल जोड़ी के रूप में स्थापित किया है। भारतीय जोड़ी के लिए, जो सात्विक के कंधे की चोट के कारण कुछ टूर्नामेंटों में चूक गई थी, यह 475,000 अमेरिकी डॉलर के आयोजन में तीसरी फाइनल उपस्थिति थी और सीज़न की उनकी पहली उपस्थिति थी।
वे पिछले साल चाइना मास्टर्स और हांगकांग ओपन में भी उपविजेता रहे थे।
हार के बावजूद, चोटों के बाद वापसी के बाद सात्विक समग्र प्रगति से खुश थे।
सात्विक ने स्वीकार किया कि शुरुआती गेम में पिछड़ने के बाद भारतीय जोड़ी को तेज शटल और इंडोनेशिया की आक्रामक खेल शैली से तालमेल बिठाने में समय लगा।
जबकि भारतीय एक बार फिर पोडियम पर लौट आए, यह कार्नान्डो और मार्थिन के लिए एक स्वप्निल समापन साबित हुआ, जो लंबे समय तक घुटने की चोट से उबरने के बाद दो साल बाद इस टूर्नामेंट के लिए फिर से एकजुट हुए, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी।
यह सात्विक और चिराग पर इंडोनेशियाई लोगों की पहली जीत भी थी, जिन्होंने उनके खिलाफ 4-0 के आमने-सामने के रिकॉर्ड के साथ प्रतियोगिता में प्रवेश किया था, जिनमें से तीन जीत तीन-गेम मैचों में आई थीं।
नेट पर त्वरित आदान-प्रदान और भयंकर फ्रंट-कोर्ट लड़ाई के कारण प्रतियोगिता एक उच्च-तीव्रता वाले मामले में बदल गई।
शुरुआत में ही चिराग अपनी सर्विस के साथ संघर्ष करते नजर आए, क्योंकि भारतीय 1-4 से पिछड़ गए, हालांकि वे 7-9 के अंतर पर ही रहे।
सात्विक मार्थिन के शक्तिशाली स्मैश में से एक को नियंत्रित करने में विफल रहने के बाद इंडोनेशियाई ने चार अंकों की बढ़त हासिल की।
कार्नान्डो और मार्थिन पूरी तरह नियंत्रण में दिख रहे थे और उन्होंने बढ़त को 13-8 तक बढ़ा दिया, इससे पहले कि कुछ अप्रत्याशित त्रुटियों ने भारतीयों को अंतर कम करने में मदद की।
हालाँकि, एक तेज़ स्मैश ने भारतीय जोड़ी को विभाजित कर दिया, और चिराग ने फिर एक वाइड धक्का देकर इंडोनेशियाई लोगों को फिर से पाँच अंकों की बढ़त दिला दी।
भारतीयों ने दो सफल वीडियो रेफरल जीते, लेकिन वे अनियमित थे और लगातार दबाव में थे। 12-17 से पिछड़ने के बाद चिराग ने एक बार फिर नेट हासिल किया।
सात्विक और चिराग को सर्विस एक्सचेंजों में संघर्ष करना पड़ा और अप्रत्याशित त्रुटियों की एक श्रृंखला के कारण इंडोनेशियाई लोगों ने आठ गेम प्वाइंट अर्जित किए और ओपनर को सील कर दिया जब सात्विक ने नेट में रिटर्न डाला।
पक्ष बदलने के बाद, मार्थिन ने अपने क्रूर स्मैश से भारतीय रक्षा को ध्वस्त करना जारी रखा और इंडोनेशियाई 5-3 से आगे हो गए।
फ्लिक सर्विस ने भारतीयों को 5-5 से पीछे करने में मदद की और अंकों की बढ़त बना ली, क्योंकि चिराग के नेट पर जोरदार रिटर्न से उन्होंने मैच में पहली बार 7-5 की बढ़त ले ली।
चिराग के स्मैश और उनके विरोधियों के व्यापक रिटर्न से पहले इंडोनेशियाई लोगों ने 9-9 से बराबरी कर ली, जिससे अंतराल में भारतीयों को दो अंकों की बढ़त मिल गई।
फिर से शुरू होने पर, यह एक प्रतियोगिता बन गई कि कौन पहले पलकें झपकाता है क्योंकि चिराग की फ्लिक सर्व को एक जोरदार स्मैश से दंडित किया गया था क्योंकि इंडोनेशियाई ने फिर से 11-11 कर दिया था और आगे बढ़ने से पहले सात्विक ने रैपिड-फायर क्रॉस-कोर्ट एक्सचेंज के बाद नेट पाया।
इसके बाद दोनों जोड़ियों को अलग करने के लिए कुछ भी नहीं था क्योंकि तनावपूर्ण सर्विस स्थितियों में बढ़त बदलती रही और स्कोर 14-14 से 19-19 पर बंद हो गया।
इंडोनेशियाई लोगों ने मार्थिन द्वारा एक बार फिर से चिराग को जोरदार धक्का देकर अपना पहला चैम्पियनशिप अंक अर्जित किया।
मार्थिन की गलती से स्कोर 20-20 करने के बाद भारतीयों ने इसे बचा लिया। इसके बाद मार्थिन ने एक और चैंपियनशिप प्वाइंट हासिल किया, लेकिन चिराग ने इसे तेज नेट किल से मिटा दिया।
सात्विक की एक सर्विस त्रुटि ने इंडोनेशियाई लोगों को तीसरा चैम्पियनशिप पॉइंट दिया, लेकिन शटल को लंबे समय तक भेजने के बाद वे इसे परिवर्तित करने में विफल रहे। फ्रंट कोर्ट पर मार्थिन की एक और क्रूर आक्रामक वापसी ने इंडोनेशिया को चौथा चैम्पियनशिप अंक दिलाया, लेकिन भारतीय एक बार फिर बच गए।
मार्थिन ने पांचवां चैंपियनशिप अंक हासिल करने के लिए एक और निर्णायक किल शॉट लगाया और इस बार जब भारतीयों ने नेट पाया तो इंडोनेशियाई ने मैच सील कर दिया।
चिराग ने कहा कि थॉमस कप अभियान के बाद से इस जोड़ी का आत्मविश्वास लगातार बढ़ा है जब उन्होंने इस महीने की शुरुआत में कांस्य पदक जीता था।
