टोक्यो, 16 जुलाई:
युवा शटलर आयुष शेट्टी और उन्नति हुडा ने हार से पहले वीरतापूर्ण संघर्ष किया, जबकि लक्ष्य सेन सीधे गेम में हार गए, जिससे भारत को जापान ओपन सुपर 750 बैडमिंटन टूर्नामेंट में बुधवार को दूसरे दिन निराशाजनक प्रदर्शन करना पड़ा।
एशिया चैंपियनशिप के फाइनलिस्ट आयुष ने शुरुआती गेम हारने के बाद उबरने का साहस दिखाया, लेकिन अंत में उनका उत्साह खत्म हो गया और वे दूसरे वरीय और पूर्व विश्व चैंपियन थाईलैंड के कुनलावुत विटिडसार्न से 82 मिनट के संघर्ष में 19-21, 25-23, 15-21 से हार गए।
दुनिया की 24वें नंबर की खिलाड़ी उन्नति, दो बार की ओडिशा ओपन सुपर 100 चैंपियन, एक बार फिर हुआंग यू-हसुन से हार गईं, चीनी ताइपे शटलर से 21-16, 16-21, 15-21 से हार गईं, जो कई मुकाबलों में उनकी दूसरी हार थी।
ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप के उपविजेता लक्ष्य का स्थानीय पसंदीदा कोकी वतनबे से कोई मुकाबला नहीं था और वह केवल 38 मिनट में 16-21, 14-21 से हार गए क्योंकि जापानी खिलाड़ी ने भारतीय के खिलाफ अपने आमने-सामने के रिकॉर्ड को 4-3 तक सुधार लिया।
यह भारत के लिए निराशाजनक दिन था क्योंकि सभी तीन शटलर शुरुआती बाधा पार करने में असफल रहे। पहले दौर में बाहर होना भारत के लिए अच्छा संकेत नहीं है, जो 17 साल के अंतराल के बाद अगले महीने नई दिल्ली में विश्व चैंपियनशिप की मेजबानी करने जा रहा है।
दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु और ध्रुव कपिला और तनीषा क्रैस्टो की मिश्रित युगल जोड़ी 950,000 अमेरिकी डॉलर के टूर्नामेंट में भारत की एकमात्र उम्मीद बनी हुई हैं।
गुरुवार को दूसरे दौर में सिंधु का मुकाबला पांचवीं वरीयता प्राप्त चीन की हान यू से होगा, वहीं ध्रुव और तनीषा का मुकाबला शीर्ष वरीय फेंग यान झे और हुआंग डोंग पिंग से होगा।
मंगलुरु के 21 वर्षीय आयुष, एशिया चैंपियनशिप के फाइनल में कुनलावुत पर अपनी सनसनीखेज जीत के बाद मैच में आए, लेकिन उन्हें पता था कि तीन बार के विश्व जूनियर चैंपियन, थाई के खिलाफ यह आसान नहीं होगा।
भारतीय खिलाड़ी ने अच्छी शुरुआत की और शुरुआत में 7-4 की बढ़त बनाई, लेकिन कुछ ही समय में यह गायब हो गई और कुनलावुत 12-9 से आगे हो गए।
आयुष ने वापसी करते हुए स्कोर 13-12 कर दिया, लेकिन थाई खिलाड़ी फिर 19-16 से आगे हो गया। लगातार तीन अंकों ने आयुष को उम्मीद जगाई, लेकिन कुनलावुत ने अगले दो अंक जीतकर शुरुआती गेम अपने नाम कर लिया।
छोर बदलने के बाद, कुनलावुत ने बढ़त बनाए रखी, लेकिन आयुष संपर्क में रहे और अंतराल में 11-10 की मामूली बढ़त लेने में सफल रहे।
हालाँकि, थाई खिलाड़ी ने नियंत्रण हासिल कर लिया और चार मैच प्वाइंट अर्जित किए, जबकि दीवार पर लिखा हुआ दिख रहा था। लेकिन आयुष ने जबरदस्त संकल्प दिखाया और तनावपूर्ण आदान-प्रदान में जीत हासिल करने से पहले सभी चार मैच प्वाइंट बचाए और अपना दूसरा गेम प्वाइंट बदला।
हालाँकि, पुनरुत्थान अल्पकालिक साबित हुआ क्योंकि कुनलावुत ने निर्णायक गेम में जोरदार वापसी की, 8-5 की बढ़त बनाई और फिर इसे 14-8 तक बढ़ा दिया और आसानी से मुकाबला जीत लिया।
