मुंबई, 19 मार्च: भारत की पुरुष बैडमिंटन टीम को आगामी थॉमस कप के लिए अनुकूल ड्रा मिला है, जिससे उसकी नॉकआउट चरण में पहुंचने की संभावना बढ़ गई है, जबकि महिला टीम को उबेर कप में कहीं अधिक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
ग्रुप ए में रखी गई भारतीय पुरुष टीम गत चैंपियन चीन, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के साथ प्रतिस्पर्धा करेगी। जबकि चीन एक मजबूत दावेदार और एक गंभीर परीक्षा बना हुआ है, भारत से कनाडा और ऑस्ट्रेलिया को आसानी से मात देने की उम्मीद है, जिससे क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफिकेशन एक यथार्थवादी लक्ष्य बन जाएगा।
लक्ष्य सेन के नेतृत्व में, जो हाल ही में ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप में उपविजेता रहे, भारतीय टीम गति और बढ़ते आत्मविश्वास के साथ टूर्नामेंट में प्रवेश कर रही है। 2022 में थॉमस कप जीतने के बाद, भारत उस सफलता को दोहराने की कोशिश करेगा, हालांकि चीन जैसी शीर्ष स्तरीय टीमों के खिलाफ निरंतरता वास्तविक बेंचमार्क बनी हुई है।
डेनमार्क के हॉर्सन्स में 24 अप्रैल से 3 मई तक होने वाले टूर्नामेंट में प्रत्येक समूह से शीर्ष दो टीमें क्वार्टर फाइनल में पहुंचेंगी। चीन से परे, ग्रुप चरण में भारत की राह अपेक्षाकृत सीधी दिखाई देती है – लेकिन यह योग्यता से परे किसी भी चीज़ की गारंटी नहीं देता है। असली परीक्षा नॉकआउट में शुरू होती है, जहां अंतर बेहद कम हो जाता है।
इसके विपरीत, भारतीय महिला टीम को उबेर कप में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण ड्रा का सामना करना पड़ रहा है। उन्हें 16 बार के चैंपियन चीन, मजबूत यूरोपीय पक्ष डेनमार्क और यूक्रेन के साथ समूहीकृत किया गया है। अर्हता प्राप्त करने के लिए, भारत को अत्यधिक प्रतिस्पर्धी पूल में कम से कम दो टीमों से बेहतर प्रदर्शन करना होगा – जो पुरुषों के ड्रा की तुलना में काफी कठिन है।
अन्यत्र, पारंपरिक शक्तियाँ और उभरती टीमें समूहों के बीच गहन लड़ाई के लिए तैयार हैं। थॉमस कप इतिहास की सबसे सफल टीम इंडोनेशिया खुद को फ्रांस और थाईलैंड के साथ एक चुनौतीपूर्ण समूह में पाती है, जो उलटफेर करने में सक्षम हैं।
भारतीय बैडमिंटन संघ के महासचिव संजय मिश्रा ने आशा व्यक्त करते हुए कहा कि भारत दोनों प्रतियोगिताओं में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने की क्षमता रखता है। लेकिन यह एक सुरक्षित, कूटनीतिक उत्तर है – वास्तविकता इससे भी अधिक कठोर है। पुरुषों को योग्य होना चाहिए. यदि वे ऐसा नहीं करते, तो यह विफलता है। दूसरी ओर, महिलाओं को ग्रुप चरण में जीवित रहने के लिए अपने वजन से ऊपर मुक्का मारना होगा।
भारत पहले ही साबित कर चुका है कि वह उच्चतम स्तर पर जीत सकता है, लेकिन यह दोहराते हुए कि सफलता दबाव से निपटने, विशिष्ट विरोधियों के खिलाफ प्रदर्शन करने और कमजोर टीमों के खिलाफ आत्मसंतुष्टता से बचने पर निर्भर करेगी।
