पेरिस, 26 मई:
39 साल की उम्र में भी नोवाक जोकोविच विरोधियों को मात दे सकते हैं।
यहाँ तक कि विरोधियों की उम्र भी उनसे लगभग आधी थी – और शत्रुतापूर्ण भीड़ के सामने।
जोकोविच ने रविवार को फ्रेंच ओपन के पहले दौर में अपने रिकॉर्ड 82वें ग्रैंड स्लैम प्रदर्शन में एक सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 22 वर्षीय घरेलू खिलाड़ी जियोवानी एमपेत्शी पेरीकार्ड पर 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 से जीत दर्ज की।
जोकोविच ने 2 घंटे, 51 मिनट तक चले मुकाबले के बाद कहा, “जाहिर तौर पर रोलांड गैरोस के सेंटर कोर्ट में एक फ्रांसीसी खिलाड़ी के साथ खेलना इतना आसान नहीं है। भीड़ इसमें आ जाती है और तब आप और भी अधिक दबाव महसूस करते हैं।”
“लेकिन कुल मिलाकर यह इसका हिस्सा बनने के लिए एक अच्छा मैच था: तीन घंटे, बिल्कुल वही जो 39 साल की उम्र में डॉक्टर ने आदेश दिया था।”
लंबी रैलियों के दौरान घुरघुराहट और कोर्ट फिलिप-चैटरियर पर शुरुआती रात के सत्र में गहरी खुदाई करते हुए, 1 घंटे, 45 मिनट तक ऐसा नहीं हुआ कि जोकोविच को अंततः अपने 6-फुट-7 (2.01-मीटर) प्रतिद्वंद्वी को तोड़ने का एक तरीका मिल गया और यहां तक कि मैच एक सेट पर भी समाप्त हो गया।
भीड़ संभावित अचंभित करने वाले खिलाड़ी के लिए उत्साहित थी – आख़िरकार, जोकोविच 20 वर्षों में किसी ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में नहीं हारे हैं। लेकिन दो तनावपूर्ण सेटों के बाद एमपेत्शी पेरीकार्ड की ऊर्जा ख़त्म हो गई।
इस बीच, जोकोविच इस साल क्ले पर अपने दूसरे मैच में ही अभ्यास कर रहे थे। इस सीज़न में अपने दूसरे मैच में, जोकोविच दाहिने कंधे की चोट के कारण दो महीने बाहर रहने के बाद इटालियन ओपन में क्रोएशियाई क्वालीफायर डिनो प्रिज़मिक से हार गए।
अपने 39वें जन्मदिन के दो दिन बाद कोर्ट पर कदम रखते ही, जोकोविच ने सबसे अधिक ग्रैंड स्लैम लड़ने का पुरुषों का रिकॉर्ड बनाया – रोजर फेडरर और फेलिसियानो लोपेज से एक अधिक। जोकोविच ने उन 82 ग्रैंड स्लैम में से रिकॉर्ड 24 जीते हैं।
जोकोविच ने रोलैंड गैरोस में पुरुषों के रिकॉर्ड 22वीं उपस्थिति के साथ फ्रांसीसी खिलाड़ियों रिचर्ड गैस्केट और एंटोनी जेंटियन की बराबरी भी की। वह पिछले 20 संस्करणों में से 19 में कम से कम क्वार्टर फाइनल में पहुंचे हैं और 2016, 2021 और 2023 में कूप डेस माउस्केटेयर्स ट्रॉफी जीती है।
80वीं रैंकिंग वाले एमपेत्शी पेरीकार्ड को भीड़ का भरपूर समर्थन मिला और प्रशंसक “जियो-वन्नी, गियो-वन्नी, जिओ-वन्नी” के नारे लगाने लगे, जब उन्होंने पहले सेट में 5-5 के तनावपूर्ण खेल के दौरान अपने चौथे ब्रेक पॉइंट पर एक फोरहैंड विजेता को पछाड़कर एक लंबी रैली समाप्त की। एमपेत्शी पेरीकार्ड ने फिर लगातार इक्के के साथ सेट समाप्त किया – जिनमें से पहला 223 किलोमीटर प्रति घंटे (139 मील प्रति घंटे) की गति से आया।
जोकोविच ने बाद में कहा कि म्पेत्शी पेरीकार्ड – जिसके साथ उन्होंने पहली बार खेला था – की “सटीकता और गति के मामले में सबसे जबरदस्त सर्विस में से एक है जिसका मैंने अपने करियर में कभी सामना किया है।”
जोकोविच अपने 10वें प्रयास तक ब्रेक पॉइंट को परिवर्तित नहीं कर सके, जब उन्होंने ड्रॉप शॉट के साथ दूसरा सेट समाप्त किया, जिसे एमपेत्शी पेरीकार्ड वापस नहीं ले सके। तब जोकोविच ने फ्रांस समर्थक भीड़ पर तंज कसने के लिए अपने कान पर हाथ रखा।
चौथे सेट के अंत में हाफ-वॉली विनर लगाने के बाद, जोकोविच स्पष्ट खुशी में बेसलाइन पर वापस चले गए। और जब यह खत्म हो गया, तो जोकोविच ने बेसलाइन पर जश्न मनाते हुए प्रदर्शन किया।
