नोवाक जोकोविच बुधवार को मेलबर्न पार्क में इटली के लोरेंजो मुसेटी के खिलाफ “बड़े पैमाने पर डर” से बचकर नाटकीय अंदाज में ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंच गए। 38 वर्षीय सर्बियाई स्टार दो सेटों से पिछड़ रहे थे और बाहर होने की कगार पर दिख रहे थे, लेकिन भाग्य के फेर ने उनके रिकॉर्ड-ब्रेकिंग अभियान को जीवित रखा।
पांचवीं वरीयता प्राप्त मुसेटी ने शुरुआती चरण में दबदबा बनाते हुए पहला सेट 6-4 और दूसरा 6-3 से जीता और तीसरे सेट में 3-1 की बढ़त बना ली। हालाँकि, पैर की चोट के कारण इतालवी को रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे जोकोविच को अंतिम चार में अप्रत्याशित रूप से प्रवेश मिल गया। चैंपियन, जो पहले ही मेलबर्न में 10 बार खिताब जीत चुका है, ने बाद में स्वीकार किया कि वह “बेहद भाग्यशाली” महसूस कर रहा था, उसने कबूल किया कि चोट लगने से पहले वह “घर जा रहा था”।
मैच के बाद अपने साक्षात्कार में जोकोविच ने मैच समय से पहले समाप्त होने से पहले मुसेटी के मजबूत प्रदर्शन को स्वीकार करते हुए कहा, “मुझे उसके लिए वास्तव में खेद है – वह कहीं बेहतर खिलाड़ी था।” उन्होंने अपनी कृतज्ञता के बारे में भी बात की और कहा कि वह अपने अगले मैच से पहले “अपनी प्रार्थनाएँ दोगुनी” करेंगे।
इस जीत ने न केवल रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए जोकोविच की दावेदारी को जीवित रखा है, बल्कि ऑस्ट्रेलियन ओपन में उनकी 103वीं मैच जीत भी दर्ज की, जिसने टूर्नामेंट में सर्वाधिक एकल जीत के रोजर फेडरर के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
